L.A. Edwards a sorti l’album “Out of the Heart of Darkness” l’année dernière. Et maintenant, il y a déjà un successeur : “Pie Town”. Le groupe autoproclamé ‘just a hard working American band’ traversera bientôt l’Atlantique pour sa première tournée en tête d’affiche en Europe. De quoi alimenter une conversation ouverte avec Luke Andrew Edwards lui-même.
Le décalage horaire de neuf heures avec la côte ouest américaine est facile à combler. « J’ai juste déposé mes enfants à l’école et maintenant j’ai tout le temps pour une conversation. » Luke semble frais et enthousiaste, à 8 heures du matin quelque part à Seattle… Pour entrer directement dans le vif du sujet, commençons par le successeur rapide de “Out of the Heart of Darkness”. « Ce n’était pas prévu », commence-t-il presque en s’excusant. « Non, ce n’était certainement pas forcé, malgré toute la fatigue après une tournée intensive. Mais les chansons sont venues rapidement et facilement. Alors pourquoi pas ? »
Bien que “Out of the Heart of Darkness” et le nouveau “Pie Town” soient proches dans le temps, il existe des différences musicales évidentes. « L’instrumentation est vraiment différente. Pour “Pie Town”, nous avons utilisé plus de synthétiseurs. Nous avions commencé avec ça auparavant, mais maintenant nous avons intégré les synthétiseurs davantage dans le processus d’écriture des chansons. Ce n’est plus seulement pour combler. Nous avons également abordé les paroles d’une manière différente. J’ai délibérément laissé plus de place à l’auditeur. Donc moins narratif et plus d’interprétation personnelle. »
Pour comprendre “Pie Town” et le développement global de L.A. Edwards, il est bon de revenir à l’époque où Luke faisait partie d’une grande famille de sept enfants. « Nous aimions tous vraiment la musique. Depuis notre plus jeune âge, je faisais de la musique avec mes frères Jesse et Harrison. J’aimais particulièrement le rock, avec guitare, basse et batterie. Mais nous jouions aussi du piano classique. Nous ne pensions jamais en termes de cases, de genres ou quelque chose comme ça. Nous y étions un peu allergiques. Nous jouions simplement ce que nous aimions. »
Malgré la présence de ses frères en tant que musiciens (« Mes sœurs aiment aussi la musique, mais elles n’ont pas suivi de carrière musicale… »), Luke a commencé seul. « Je n’avais vraiment pas l’intention de sortir quelque chose sur disque. Je voulais juste écrire des chansons, enregistrer et jouer tous les instruments moi-même. » Il est toujours fier de cette période avant la sortie du premier album : l’EP “Secrets We’ll Never Know” de 2015. Luke jouait ses instruments dans le garage, « où mes frères Jesse et Harrison venaient parfois… Et maintenant, ils font partie du groupe. » Respectivement bassiste et batteur. Le quintet actuel comprend également Daniel Walker et Hunter Rath, spécialisés dans les synthétiseurs, les échantillonneurs et les boîtes à rythmes. Et maintenant, il y a déjà trois albums complets sortis. Avec le quatrième, “Pie Town”, en cours de réalisation. « Le son a continué d’évoluer, mais je trouve que les albums s’emboîtent naturellement les uns dans les autres. J’aime quand chaque album sonne un peu différemment, produit d’une manière différente. » En parlant de production : Pour “Pie Town”, il a repris tout en main, comme au début. Mais pour “True Blue” (2018), il a voulu Ron Blair, son copain chez Tom Petty and The Heartbreakers. Un groupe auquel Luke a toujours été étroitement lié. « Ron et son collègue Steve Ferrone ont aussi joué sur “Blessings from Home” (2021). »
Il a choisi consciemment le nom d’artiste L.A. Edwards. « L.A. vient de Luke Andrew, mon nom complet. Et écrit de cette manière, cela ressemble un peu au nom d’un auteur, comme J.K. Rowling. Dans mes premières années en tant que chanteur-compositeur, je trouvais que ça sonnait très bien et c’était très approprié. Depuis que nous sommes devenus un vrai groupe, j’ai envisagé d’ajouter quelque chose au nom, mais je l’ai laissé tel quel. Donc pas de L.A. Edwards and the Heartbreakers ou de E-Street Band… »
Maintenant que nous parlons de noms… L’album “Pie Town” est nommé d’après un petit hameau de l’État américain du Nouveau-Mexique. Une ville fantôme, connue pour ses tartes… « C’est inspiré par l’endroit où nous avons grandi. Et ce n’est pas vraiment “Pie Town”, mais un endroit qui y ressemble beaucoup : Julian, en Californie. Un autre hameau quelque part dans les montagnes près de San Diego. Fondé autour d’une mine d’or. Et, tout comme “Pie Town”, maintenant célèbre pour ses tartes… » Mais pour Luke, c’est plus « le sentiment » que la « tarte ». « J’aime le ‘sentiment’ de la ville fantôme. » Comme on peut le voir aussi dans l’artwork. Et cela correspond à l’album, qui parle de la perte de l’innocence. Ou de la peur de devenir adulte. « Alors vous retournez naturellement à votre propre enfance. » Luke a maintenant 36 ans et a une grande famille. « À ce stade de ma vie, vous réfléchissez plus à votre relation, à l’éducation de vos enfants et donc à vous-même. Il y a dix ans, je n’aurais pas pu faire cet album. Je n’avais pas encore cette vision large. » Cette expérience de vie a donné douze chansons pour « Pie Town ». Douze chansons assez variées. « Si vous voulez avoir une bonne vue d’ensemble, écoutez surtout “El Camino” et le dernier morceau “Comin’ Around”. Bien qu’il y ait aussi des morceaux plus lents. »
Personne ne vit plus en Californie, berceau du groupe. Luke vit à Seattle, où “Pie Town” a été enregistré au Road End Studio. « Les autres vivent maintenant à Nashville, où j’ai aussi vécu. Nashville a eu une grande influence sur notre musique. C’est toujours ‘the music city’ avec tous ses chanteurs-compositeurs. Nous avons certainement emprunté des choses là-bas, mais nous y avons aussi apporté notre touche personnelle. Nous ne sommes pas aussi puristes dans l’américana de Nashville, pour ainsi dire. Et je peux très bien imaginer que notre musique donne toujours une “California Feeling”. »
Californie, Nashville… À quel point L.A. Edwards est-il américain pour un Européen moyen ? Luke rit : « Nous sommes à 100% américains. Nos racines, nos influences, viennent de grands musiciens américains comme Tom Petty et Bruce Springsteen. Non pas que nous n’ayons pas d’influences européennes. Nous aimons aussi les Beatles et les Stones. Je pense même que les influences sur le dernier album sont plutôt européennes, comme U2 et certains groupes post-punk. Mais essentiellement, nous sommes simplement un groupe américain qui travaille dur. »
Un groupe américain donc… qui part bientôt en tournée en France, en Allemagne, en Suède et aux Pays-Bas. « Nous nous sommes toujours sentis les bienvenus en Europe. Les gens écoutent différemment là-bas. Ici, toute musique basée sur des chansons avec une guitare acoustique est rapidement étiquetée comme americana. Chez vous, il semble qu’on écoute avec un esprit plus ouvert, sans préjugés ni attentes spécifiques. Pour cette raison, nous sommes également très heureux de pouvoir jouer là-bas. Et ce sera notre première tournée en tête d’affiche là-bas. C’est excitant, mais nous sommes vraiment impatients. » L.A. Edwards veut clairement aussi surprendre l’Europe avec “Pie Town”.
Photos (c) Lauren Farah
