Le fait que Josh Homme se soucie peu des attentes est désormais bien connu. Sur “Perfecth”, le neuvième album de Queens of the Stone Age, il abandonne une bonne partie du mur de guitares et opte pour quelque chose qui semblait longtemps improbable pour ce groupe. C’est un disque au son brut et ouvert, presque intimement dérangeant, et c’est précisément pour cette raison qu’il marque les esprits.
Au début des années quatre-vingt-dix, Homme a émergé du désert de Palm Desert, où il avait élevé le riff au rang d’art avec Kyuss. En 1996, il a lancé Queens of the Stone Age, un groupe qui s’est assuré une place durable dans le rock avec “Rated R” et “Songs for the Deaf”. L’album précédent, “In Times New Roman…” paru en 2023, sonnait étouffant et sale, écrit alors que son mariage se désagrégeait. Des problèmes de santé ont également suivi. Cela s’entend ici. Alors que le groupe avançait autrefois à grands coups de riffs, il lui arrive désormais de se retourner vers ce qui se trouve derrière lui. Les enregistrements se sont déroulés dans plusieurs studios, notamment à La Nouvelle-Orléans, et Homme a assuré la production avec le bassiste Michael Shuman.
Le morceau d’ouverture, “It’s Only Love”, donne immédiatement le ton. Les cordes tourbillonnent autour des soupirs de Homme et la mort est plus proche que ce à quoi on pourrait s’attendre de ce groupe. Vient ensuite “Easy Street”, sur lequel la chanteuse Nikki Lane l’accompagne. Le morceau sonne ensoleillé, avec une guitare acoustique et des claquements de mains dans un habillage presque flamenco, mais les paroles énumèrent l’alcool, la violence et même l’autodestruction. Ce contraste fonctionne particulièrement bien. L’homme plaisante sur son propre désastre et sait parfaitement qu’il en est lui-même responsable.
“Insignificant Other” révèle un côté plus lisse du groupe. Le piano Wurlitzer, la guitare funky et le falsetto accompagné d’accords typiques des années soixante-dix dévoilent une chanson de rupture qui fait plus mal qu’elle ne veut bien l’admettre. “Where the Goth Girls At?” est le morceau où les anciens Queens réapparaissent brièvement. Un riff volontairement idiot débouche sur un grand refrain, et soudain, la saleté revient sous les ongles. “Mono” s’écoule lentement et compte parmi les moments les plus vulnérables. “Phantom Limb” est un boogie sombre dans lequel Homme reconnaît ouvertement avoir besoin d’aide. Avec “Sunday”, un morceau que Homme avait écrit pour Iggy Pop il y a des années, l’album s’offre une autre reprise singulière.
Tout le monde ne sera pas ravi de ce choix. Ceux qui espèrent un album rempli de riffs entraînants et d’une attitude virile seront en partie déçus. La retenue est importante et les morceaux sont parfois arrangés avec presque trop de prudence. Avec neuf titres, l’album est en outre vite terminé. Pourtant, cela donne davantage une impression de dosage maîtrisé que de manque. Il y a peu de remplissage et l’ensemble est cohérent, malgré des styles changeants allant de la country au jazz et à l’art rock.
“Perfecth” n’est pas un disque qui s’excuse de ce qu’était le groupe, ni une tentative de recommencer à l’identique. Homme chante mieux que jamais et ose montrer sa vulnérabilité sans perdre son humour acéré. Trente ans après ses débuts, Queens of the Stone Age sonne toujours aussi agité, curieux et légèrement dangereux. Le fait que l’album grince et ne soit pas parfait le rend justement crédible. (9/10) (Matador)
