Il existe des chansons que l’on reconnaît immédiatement dès les premières notes de piano, et il existe des chansons dont le titre résonne encore, des années plus tard, dans les bureaux et les salles de classe le lundi matin. “I Don’t Like Mondays” est les deux à la fois. Ce qui commence comme une chanson pop légère, presque enjouée, se révèle, à y regarder de plus près, comme l’un des succès numéro un les plus troublants de l’histoire de la musique pop. Derrière le piano entraînant et la mélodie accrocheuse se cache un véritable drame, et ce contraste entre la forme et le contenu a fait du morceau l’un des singles les plus commentés de 1979. Voici l’histoire du groupe qui l’a écrit, de la chanson elle-même, des artistes qui l’ont ensuite interprétée à nouveau, ainsi que de l’album et des autres succès qui sont nés autour de celle-ci.
The Boomtown Rats
The Boomtown Rats se sont formés en 1975 à Dún Laoghaire, une ville située près de Dublin. Le groupe était composé du chanteur Bob Geldof, des guitaristes Garry Roberts et Gerry Cott, du claviériste Johnnie Fingers, du bassiste Pete Briquette et du batteur Simon Crowe. Au départ, ils se produisaient sous le nom de The Nightlife Thugs, mais ils choisirent rapidement un nom qui allait avoir beaucoup plus d’impact. Geldof a tiré le nom Boomtown Rats du livre Bound for Glory du chanteur folk Woody Guthrie, dans lequel une bande d’enfants des rues portait ce nom.
Le groupe a grandi à une époque où l’Irlande était confrontée à une certaine étroitesse d’esprit étouffante, et le punk offrait une échappatoire à cela. Pourtant, The Boomtown Rats n’ont jamais sonné aussi bruts que les Sex Pistols ni aussi froids que Joy Division. Leur son était plus mélodique, plus cynique et en même temps plus accessible, un mélange de new wave, de pub rock et de pop rock adaptée à la radio. Geldof s’est imposé comme un leader au franc-parler acéré et doté d’une conscience politique qui dépassait celle du chanteur punk moyen.
Après leur premier album éponyme en 1977 et l’album “A Tonic for the Troops” en 1978, ils ont définitivement percé avec le single “Rat Trap”, le premier single d’un groupe punk ou new wave à avoir jamais atteint la première place des charts britanniques. Lorsque “I Don’t Like Mondays” est sorti en 1979, le groupe était au sommet de sa popularité, et la chanson est immédiatement devenue leur plus grand succès et leur titre le plus controversé.
I Don’t Like Mondays
L’histoire derrière “I Don’t Like Mondays” est presque devenue aussi célèbre que la chanson elle-même. Bob Geldof se trouvait à Atlanta en janvier 1979 pour une interview radiophonique lorsqu’il a découvert, via un message télex, une information concernant une fusillade dans une école primaire de San Diego. Brenda Ann Spencer, âgée de seize ans, avait ouvert le feu ce lundi matin depuis sa maison située en face de l’école sur des enfants qui jouaient. Elle a tué deux adultes et blessé huit enfants ainsi qu’un policier. Lorsqu’on lui a demandé plus tard la raison de son geste, elle a donné une réponse d’une simplicité glaçante, elle a simplement dit qu’elle n’aimait pas les lundis et que cela rendait cette journée un peu plus vivante.
Cette même indifférence déstabilisante formait le cœur de la chanson que Geldof, avec Johnnie Fingers, a écrite en quelques semaines. Ce qui avait commencé comme une idée sous forme de reggae s’est transformé, grâce à une première démo au piano, en la chanson pop dramatique, presque classique, qui allait conquérir le monde. Le piano de Fingers donne à l’ensemble une gravité presque religieuse, tandis que les paroles tentent de saisir l’incompréhensible avec une distance froide.
La chanson est sortie le 13 juillet 1979 comme premier single de l’album “The Fine Art of Surfacing”, et elle a fait l’effet d’une bombe. Au Royaume-Uni, elle est restée quatre semaines à la première place, devenant le deuxième et dernier succès numéro un du groupe après “Rat Trap”. En Irlande, en Australie et dans plusieurs pays européens, le single a également atteint les premières places des classements. Aux États-Unis, la situation était différente, le titre est resté bloqué à la 73e place du Billboard Hot 100, ce qui en a néanmoins fait l’unique entrée du groupe dans les classements américains. Les parents de Brenda Spencer ont encore tenté, sans succès, d’empêcher la sortie du single aux États-Unis.
Sur le plan musical, le morceau se distinguait en 1979 entre le disco qui avait dépassé son apogée et la new wave émergente qui venait le remplacer. Alors que des contemporains comme Gloria Gaynor ou The Bee Gees remplissaient encore les pistes de danse et que Blondie, avec “Heart of Glass”, créait un pont entre disco et new wave, “I Don’t Like Mondays” choisissait une approche dramatique, presque théâtrale, davantage liée à la tradition de la ballade qu’à la musique dansante dominante de l’époque. Cela plaçait les Boomtown Rats dans la même année où Pink Floyd avec “Another Brick in the Wall” et The Police avec “Message in a Bottle” montraient également que la new wave se prêtait parfaitement aux thèmes sérieux et socialement engagés enveloppés dans une mélodie accrocheuse.
Bon Jovi
Les chansons avec un piano aussi reconnaissable et une histoire aussi poignante donnent rarement lieu à des reprises convaincantes, mais il existe une interprétation qui a marqué l’histoire. En 1995, presque dix ans après Live Aid, lors duquel Geldof avait interprété la chanson avec son groupe dans ce qui allait s’avérer être leur dernier grand concert, Bon Jovi se produisait au stade de Wembley. Geldof a été invité sur scène et ils ont interprété ensemble “I Don’t Like Mondays” une nouvelle fois. Cette interprétation a été enregistrée et est ensuite apparue sur l’album live “One Wild Night Live 1985 to 2001” de Bon Jovi, ainsi que comme morceau bonus lors d’une réédition de leur album “These Days”.
Là où l’original repose sur le piano retenu de Johnnie Fingers, Bon Jovi a donné à la chanson une dimension plus grande, davantage adaptée aux stades, correspondant au rock d’arène avec lequel le groupe américain a connu le succès dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. C’est un bel exemple de la manière dont une chanson peut s’adapter à une autre génération et à un autre genre, sans perdre l’essence de son histoire.
The Fine Art of Surfacing
“I Don’t Like Mondays” est apparu comme le premier single de “The Fine Art of Surfacing”, le troisième album studio de The Boomtown Rats, sorti le 5 octobre 1979. L’album a été produit par Robert John Mutt Lange, qui allait plus tard se faire un nom avec des albums d’artistes tels que AC/DC, Def Leppard et Shania Twain, et il a été enregistré dans les studios Phonogram à Hilversum. Au Royaume-Uni, l’album a atteint la septième place du classement des albums, et il s’est également très bien vendu aux États-Unis et au Canada, ce qui n’était alors absolument pas évident pour un groupe irlandais.
Outre le titre principal, l’album contient des morceaux comme “Diamond Smiles” et “Someone’s Looking at You”, qui sont tous deux sortis en single et ont atteint respectivement la treizième et la quatrième place du classement britannique. Les critiques musicaux ont particulièrement salué à l’époque la polyvalence de l’album. Alors que certaines chansons, comme “Diamond Smiles”, abordent des thèmes sombres tels que la solitude et le suicide, d’autres morceaux, comme “Nothing Happened Today”, sonnent au contraire de manière légère, moqueuse et ironique. Cette combinaison de légèreté et de gravité caractérisait le groupe et a fait de “The Fine Art of Surfacing” ce qui est considéré par beaucoup comme le sommet commercial et artistique de The Boomtown Rats.
Rat Trap
Si l’on veut comprendre pourquoi “I Don’t Like Mondays” a eu un tel impact, il est utile de regarder le single qui l’a précédé. “Rat Trap” est sorti fin 1978 et est devenu une véritable percée pour le groupe. C’était le premier single d’un groupe punk ou new wave à atteindre la première place du classement britannique, ce qui était alors considéré comme une petite révolution dans un paysage musical encore dominé par le disco et les grands noms du rock établis.
La prestation du groupe avec “Rat Trap” dans Top of the Pops est devenue légendaire. Pendant l’interprétation, Geldof a déchiré des photos de John Travolta, un adieu symbolique au disco, considéré à l’époque comme le grand ennemi du punk et de la new wave, tout en faisant semblant de jouer du saxophone sur un chandelier. Cela montrait exactement où se trouvait la force du groupe, une combinaison d’ambition musicale, de sens théâtral et d’une bonne dose d’assurance. Alors que “Rat Trap” dressait surtout un portrait narratif, presque cinématographique, de la vie dans les quartiers ouvriers, “I Don’t Like Mondays” allait aborder un an plus tard un sujet encore plus direct et plus dérangeant.
Près de cinquante ans après sa sortie, “I Don’t Like Mondays” reste l’un de ces rares morceaux où la mélodie et le message continuent d’exister dans une tension étrange l’un avec l’autre. C’est une chanson qui est encore reconnue partout dans le monde dès ses premières mesures, et en même temps une chanson dont l’histoire, une fois connue, ne vous quitte plus complètement. Pour The Boomtown Rats, elle est devenue le sommet de leur succès commercial, pour Bob Geldof, elle a été une première étape vers une carrière qui allait finalement l’emmener bien au-delà de la musique. Et pour les auditeurs du monde entier, elle est restée un rappel de la façon dont la musique pop a parfois le courage de ne pas détourner le regard de ce qui dérange, mais au contraire de le regarder droit dans les yeux.
