Fischer-Z était le genre de groupe sans véritables fans inconditionnels. The Clash, The Police, The Stranglers, Sex Pistols: tous avaient rassemblé une foule de fans qui connaissaient chaque chanson de ces groupes sur le bout des doigts. Qu’il en allait autrement pour le groupe autour de John Watts. Sur la vague britannique qui a apporté la new wave, le punk et l’art rock sur le continent, Watts cum suis se laissait porter. Pas de fans absolus, mais en même temps personne qui détestait le son de Fischer-Z. Ils étaient OK. En tout cas suffisamment OK pour décrocher quelques grands hits avec “The Worker”, “So Long” et “Marliese”.
Chez Fischer-Z, une question reste toujours suspendue au-dessus du marché: à quel point sont-ils (ou ont-ils été) pertinents? La réponse réside dans 23 albums qui se sont vendus au total à plus de deux millions d’exemplaires. À titre de comparaison: The Police a vendu 75 millions de disques. Mais là où Sting, Summers et Copeland ont décidé que c’était suffisant, Fischer-Z a simplement continué.
Cette année, le groupe célèbre son cinquantième anniversaire et le fait de manière appropriée avec l’album numéro 24. “X-Ray Serenade” compte sept nouveaux morceaux et une poignée de vieux classiques qui ont été dépoussiérés, bien que ce terme ne reflète pas tout à fait la réalité. Les anciennes chansons ont reçu un tout nouvel arrangement sous la mention ‘Reimagined’. “So Long” a vu son tempo nettement réduit et prend une atmosphère presque jazz, d’autant plus que la voix de Watts, désormais âgé de 71 ans, sonne plus éprouvée que dans l’original paru en 1980 sur “Going Deaf for a Living”. La voix a gagné en expérience de vie et est naturellement moins souple après cinquante ans, surtout dans les aigus, qui sont pourtant la marque de fabrique de Watts.
Il est permis de douter que ces réinterprétations soient un ajout précieux au répertoire du groupe. Le riff de guitare caractéristique et la batterie martelante de “Marliese” ont été dépouillés de leur caractère mordant et entraînant, et d’une manière ou d’une autre, le texte de Watts ressort moins bien. ‘The waiting almost brought me to my knees’… des mots qui étaient crédibles lorsqu’ils étaient associés au cri désespéré du nom, mais presque grotesques dans cette version.
Le principal fait d’armes sur “X-Ray Serenade” réside dans les sept nouvelles chansons. Watts y prouve qu’il est toujours un merveilleux conteur et quelqu’un qui observe très bien le monde qui l’entoure. Les textes parlent de gens ordinaires dans leur lutte pour l’existence, alors que cette existence est menacée de toutes parts, et pas seulement par des choix politiques. Nous avons beau être cinquante ans plus tard, la situation actuelle dans le monde est plus préoccupante que jamais. Cela constitue toujours une source d’inspiration inépuisable.
L’ouverture “Strings” en est un bon exemple: dans un texte philosophique, Watts décrit les épreuves des temps modernes, où les faits et la vérité n’ont plus vraiment d’importance. Qui tire les ficelles si vous ne le faites pas vous-même? Watts le chante avec urgence, presque comme un dernier message avant de tout éteindre avec la formation actuelle après le dernier concert. Faire une dernière déclaration, car le temps presse et nous glisse entre les doigts.
Cette prise de conscience du temps qui passe s’impose comme un fil conducteur à travers l’album, avec le petit monument “Precious Time” comme point fort, bien qu’il ne s’agisse pas de matériel typique de Fischer-Z. “X-Ray Serenade” en offre bien, y compris l’humour un peu sombre dont Watts dispose toujours. Sans pitié, il décortique par exemple l’obsession contemporaine de la recherche du corps parfait.
Cet album est-il le dernier fait d’armes du groupe? En ce qui concerne Watts, non: ‘Cela a été un voyage avec des hauts et des bas, mais j’ai hâte de le célébrer avec tout le monde. À encore beaucoup d’années remplies de nouvelle musique, de concerts et d’art.’ Très bien. Mais jouez simplement “Marliese” dans la version de “Red Skies over Paradise”. (7/10) (Cherry Red Records)
