La chanteuse montante Ekep Nkwelle a annoncé son tant attendu premier album, “Caged Bird”, qui paraîtra chez Mack Avenue Records. Inspiré par l’œuvre de Maya Angelou “I Know Why the Caged Bird Sings”, l’album retrace un parcours allant de la douleur à l’inspiration, reflétant la souffrance humaine et la quête d’un avenir meilleur. Cette annonce s’accompagne du premier single, “Early One Mornin'”. Évoquant la signification de cet album, Nkwelle a déclaré : « Caged Bird rassemble des chansons de souffrance et de survie. J’espère offrir des expressions de lamentation nécessaires tout en donnant aux auditeurs les outils que nous, humains, avons toujours utilisés pour surmonter les épreuves dans notre quête perpétuelle de liberté et de bonheur : la foi, l’art et la communauté. »
Du chant liturgique aux plus grandes scènes
À 27 ans, la chanteuse, compositrice et cheffe de groupe captive son public depuis qu’elle a dirigé pour la première fois un chant liturgique à l’âge de 12 ans, affinant déjà à l’époque sa capacité à transporter et inspirer les auditeurs. Avec son premier album, Nkwelle dévoile aujourd’hui le son qu’elle a peaufiné pendant des années sur la route avec son groupe dynamique : traditionnel et vibrant, travaillé et spontané, familier tout en étant surprenant. Les neuf titres de l’album révèlent une artiste qui transcende les genres avec le savoir-faire d’une vétérante et une perspective résolument originale. Nkwelle s’est discrètement imposée comme l’une des voix les plus fascinantes du jazz actuel, s’étant produite sur certaines des scènes les plus prestigieuses du monde et ayant collaboré avec des musiciens de renom, tout cela avant même d’avoir sorti un seul album studio.
Une chanson de résilience
“Early One Mornin'” est une chanson sur la manière de surmonter un chagrin d’amour, devenue un morceau favori du public, captivant les spectateurs lors de concerts à guichets fermés à travers le monde. À propos de ce titre, Nkwelle a confié : « J’aime à quel point cette chanson est libératrice. Les ruptures sont souvent douloureuses et déstabilisantes, mais celle-ci est apaisante, car elle affirme la force intérieure et nous rappelle qu’un moyen infaillible de survivre à une mauvaise relation, c’est tout simplement de partir. »
Une formation au jazz
L’amour de Nkwelle pour le jazz s’est développé lors de ses études à la Duke Ellington School of the Arts, à Washington D.C., où elle a reçu une formation de chant classique. Une interprétation de “Sophisticated Lady” par ses camarades s’est révélée déterminante. « Waouh, je crois que je suis vraiment à ma place ici », se souvient-elle avoir pensé, éblouie par le swing des big bands, et moins d’une décennie plus tard, elle dirigeait déjà le Jazz at Lincoln Center Orchestra. Durant cette période, elle s’est plongée dans la musique, développant une profonde admiration pour Sarah Vaughan et Natalie Cole, tout en suivant des cours de jazz et en se produisant dans des bars de la capitale. Sous la tutelle du légendaire musicien de jazz local Davey Yarborough, Nkwelle s’est ancrée dans la tradition du jazz tout en trouvant sa place au sein de la nouvelle génération de ce genre musical. Elle a poursuivi ses études à l’université Howard, consolidant son expérience de la scène localement tout en travaillant avec le pianiste Cyrus Chestnut, qui demeure son mentor à ce jour. Nkwelle s’est ensuite installée à New York pour suivre un master à Juilliard, un tournant qui a placé son talent sous un tout nouveau feu des projecteurs, lui ouvrant des portes d’abord dans son pays, puis, peu après, à travers le monde entier.
“Caged Bird” sortira le 25 septembre. Nkwelle présentera l’album sur scène cet automne, avec notamment deux concerts à Paris. Voici l’ensemble des dates de la tournée :
Sun, Nov. 1 – Lausanne, Suisse – JazzOnze Plus Festival
Thu, Nov. 12 – Rijkevorsel, Belgique – Concertzaal De Singer
Fri, Nov. 13 – Sat, Nov. 14 – Paris, France – Le Duc des Lombards
Photo (c) Ashley Marsh
