Bai Kamara Jr, bruxellois, né en Sierra Leone et autoproclamé citoyen du monde, s’est rendu au magnifique théâtre en plein air de Valkenberg aan de Geul, aux Pays-Bas, le jeudi 10 août, avec son spectacle solo sous le nom de ‘Traveling Medicine Man’. Ce n’est pas si souvent que ce bluesman et auteur-compositeur-interprète se produit de ce côté-ci de la Meuse, et sachant que son album ‘ Traveling Medicine Man’ sorti en mai dernier est très bon, c’était une raison suffisante pour se rendre dans le beau théâtre creusé dans les rochers de marne de Valkenburg.
La semaine prochaine, l’artiste jouera dans des festivals en France, notamment à Lo Roche sur Forone et à Semure en Auxois
La surprise a été grande, non seulement pour moi, mais aussi pour beaucoup d’autres personnes présentes, lorsqu’il est apparu clairement qu’il s’agissait d’un spectacle en solo de Kamara. En fait, le ‘Traveling Medicine Man’ a été enregistré avec son excellent groupe d’accompagnement ‘the Voodoo Sniffers’ (des points supplémentaires rien que pour ce nom), qui, avec Kamara, a porté l’album au niveau élevé qu’il a atteint. Et bien sûr, c’était juste là dans la description, donc de notre propre faute, mais il s’est avéré qu’il y avait beaucoup de gens qui l’avaient aussi lue. L’espoir est éternel, dirons-nous.
L’organisation avait choisi de faire jouer Kamara littéralement entre les portes coulissantes de l’entrée de la grande scène. Le public en partie sur des sièges sur ce qui est en fait la grande scène, et les esprits libres qui soufflent ont réussi à se nicher plus bas sur les bancs de l’amphithéâtre. Malgré tout, je pense que suffisamment de fans de blues étaient venus pour justifier le choix de le faire jouer sur la grande scène. Sympa pour l’artiste lui-même aussi, je pense. Quoi qu’il en soit, je ne sais pas quelles autres considérations ont motivé cette décision, et bien sûr, tu peux toujours utiliser le terme “cadre intime”. Stoked !
Kamara ne s’est pas limité au seul matériel de son dernier album. Après tout, l’homme a déjà sept albums à son actif, tous de qualité constante, et il a en outre collaboré avec de nombreux artistes au fil des ans, y compris en tant qu’auteur. Le plus remarquable dans cette liste, outre quelques grands artistes africains torchés, est sa collaboration avec la superstar belge Vaya Con Dios.
Sa voix est forte, douce et magnifiquement colorée avec un bord effiloché. C’est exactement ce que l’on attend d’une belle voix de blues. Malheureusement, la performance est constamment alourdie par un son médiocre. Bai chante à l’aide d’un petit appareil vocal et sa guitare est jouée directement à partir d’un amplificateur. En d’autres termes, c’est de la vieille école. C’est peut-être bon pour l'”expérience authentique” dans ce “studio intime”, mais chaque artiste préférerait que ce soit différent. Et bien sûr, c’est ce que vous pouvez faire. Le résultat, c’est que tout au long de la représentation, Kamara ne s’entendait pas très bien et se mettait automatiquement à forcer. Il s’en excuse auprès du public. C’est dommage, car de nombreuses subtilités dans les petites chansons sont ainsi perdues. Kamara joue deux sets, prenant largement le temps entre les deux de promouvoir et de vendre son album. L’homme parcourt en douceur son vaste catalogue. Lorsqu’il le fait, il est frappant de constater à quel point ses chansons sont cohérentes. Il y a quelques exceptions merveilleuses. Homecoming’ de l’album ‘Salone’ par exemple, avec son instrumentation austère, est magnifiquement interprétée. Le kamara, manifestement nerveux, a maintenant joué dans sa zone de confort, ce qui est agréable pour lui et pour le public.
Outre le son sous-optimal, la performance a également souffert d’un contact lâche dans la guitare de Kamara, ce qui a souvent provoqué une coupure du son. Kamara s’en est moqué en disant qu’il s’agissait d’un problème typique du blues et il a promis de le réparer pour son prochain concert, mais cela n’a bien sûr servi à rien au public de Valkenburg. C’est un peu dommage. Peu à peu, Kamara a réussi à mettre le public de son côté en interprétant de façon sympathique de belles chansons à chanter comme “Shake it, Shake it”, la chanson primée de son dernier album, et “I can’t give you what I ain’t got”, qui l’a conquis.
C’est certainement dans les petites chansons que son talent d’auteur-compositeur est le plus évident. La chanson un peu plus ancienne ‘Rise’ par exemple, qui rappelle en tout point une chanson de Sting, a été magnifiquement interprétée.
Un peu plus loin dans le set, il joue une nouvelle chanson ‘ April-May’ qui est tellement bonne qu’elle parvient même à capter l’attention, malgré le son médiocre et la voix à peine intelligible. Merveilleux.
Après deux heures, le spectacle qui a certainement laissé le public sur sa faim s’achève. Ce qui est clair, c’est que Kamara est un artiste à part entière qui peut écrire de très belles chansons. Si la technologie avait coopéré, la soirée aurait certainement été enchanteresse. J’y retournerai certainement la prochaine fois. Peut-être que les “Voodoo Sniffers” l’accompagneront également.
