Dès que la guitare acoustique entre en jeu et que la mélodie légère se déploie, on est replongé au milieu des années quatre-vingt-dix, une époque de chemises en flanelle, de pop rock errante et d’émissions de radio qui ne contrôlaient presque plus la frontière entre rock alternatif et mainstream. Mais derrière ce son insouciant se cache une histoire d’inspiration littéraire, de succès inattendu, de conflits juridiques et d’un groupe qui n’a jamais totalement reçu la reconnaissance que son premier succès aurait peut-être méritée. “Breakfast at Tiffany’s” de Deep Blue Something en est un exemple.
Deep Blue Something
Le groupe a été formé en 1991 à Denton, Texas, par les frères Todd et Toby Pipes, alors étudiants à l’Université du Nord du Texas. Les frères ont recruté le batteur John Kirtland et le guitariste Clay Bergus. Le groupe se produisait d’abord sous le nom de Leper Messiah, tiré d’une phrase de la chanson de David Bowie “Ziggy Stardust”. Le nom final du groupe provenait d’un long morceau instrumental de leur répertoire, un nom qui n’avait aucun sens et qui est resté justement pour cette raison.
Denton était à cette époque un terreau fertile pour la musique alternative, et les frères Pipes s’y sont plongés avec enthousiasme. Contrairement aux groupes grunge de l’époque, ils ont choisi une approche folk rock. Cela les distinguait de groupes comme Nirvana, Pearl Jam et Stone Temple Pilots, qui dominaient la scène avec des guitares lourdes et des thèmes sombres. Deep Blue Something sonnait léger, mélodique et accessible, plus proche de Gin Blossoms ou Counting Crows que du côté dur du rock alternatif.
Bergus a quitté le groupe avant l’enregistrement du premier album. Le groupe a sorti de manière indépendante l’album “11th Song” en 1993. Après sa sortie, Kirk Tatom a rejoint le groupe en tant que guitariste. Le groupe a grandi de manière organique, soutenu par la scène musicale locale et un public croissant dans la région de Dallas-Fort Worth.
Breakfast at Tiffany’s
L’histoire de “Breakfast at Tiffany’s” commence avec un canapé, une télévision et un regard sur l’horloge. Todd Pipes travaillait sur son master et suivait un cours de poésie en prose. Il se demandait s’il était possible d’écrire une chanson à succès qui ne rime pas. En même temps, il avait la phrase “Breakfast at Tiffany’s” en tête, sans vraiment savoir pourquoi elle sonnait si bien. Un après-midi, il s’est assis chez lui, a allumé la télévision et a vu un film avec Audrey Hepburn. Cela a déclenché quelque chose, il a pris une guitare, les accords D, A et G sont venus naturellement, le refrain a suivi immédiatement, et avant même de s’en rendre compte il devait partir travailler à la bibliothèque. Le film “Roman Holiday” a inspiré les paroles, mais Pipes pensait qu’un autre film avec Hepburn ferait un meilleur titre.
Le résultat est une chanson sur une relation qui se termine, dans laquelle le narrateur cherche désespérément quelque chose qui relie les deux personnes. Le seul point commun qu’il trouve est qu’ils ont tous les deux vaguement vu un film. C’est une idée à la fois drôle et touchante, et c’est précisément cette humanité ordinaire qui a rendu la chanson intemporelle.
Le morceau est d’abord apparu sur l’album “11th Song” en 1993, mais a ensuite été réenregistré pour l’album “Home” en 1994. Lorsque les radios locales ont commencé à diffuser massivement cette nouvelle version, le groupe a signé chez Interscope Records, qui a réédité “Home” avec une forte promotion. Sorti en single en juillet 1995, “Breakfast at Tiffany’s” atteint la cinquième place du Billboard Hot 100 américain en janvier 1996. Hors des États-Unis, il atteint la première place au Royaume-Uni et le top dix en Australie, en Flandre, au Canada, au Danemark, en Allemagne, en Islande, en Irlande et en Suède.
Le clip vidéo a fortement contribué au succès. Le groupe y arrive à une table de petit déjeuner servie par des majordomes devant Tiffany & Co à Midtown Manhattan. À la fin, une jeune femme passe vêtue comme Holly Golightly de la scène d’ouverture du film, mais en blanc au lieu de noir. La vidéo a été diffusée en rotation intense sur MTV et a aidé le single à percer dans le monde entier.
Le single correspondait parfaitement à son époque. En 1995 et 1996, des titres comme “Waterfalls” de TLC, “Gangsta’s Paradise” de Coolio et “You Oughta Know” d’Alanis Morissette dominaient les classements. Au milieu de cette intensité, “Breakfast at Tiffany’s” sonnait comme un contrepoint rafraîchissant et presque innocent. Les critiques étaient partagées. Le magazine britannique Music Week lui a attribué cinq étoiles et l’a nommé single de la semaine, saluant son caractère radio friendly, son refrain surprenant et son jeu de guitare. À l’inverse, VH1 et Blender l’ont placé parmi les cinquante pires chansons de tous les temps. Rarement un single a été autant aimé et décrié en même temps.
Andrea Begley
Le fait que “Breakfast at Tiffany’s” n’ait pas perdu de son impact après les années quatre-vingt-dix est illustré par la reprise enregistrée en 2013 par la chanteuse nord-irlandaise Andrea Begley. Cette version apparaît sur son premier album “The Message”, publié après sa victoire dans la deuxième saison de The Voice UK.
Begley, officiellement enregistrée comme aveugle à l’âge de neuf ans, a grandi dans le village de Pomeroy dans le comté de Tyrone, en Irlande du Nord, dans une forte tradition musicale irlandaise. Elle a participé à The Voice UK notamment parce que le format où les juges ne voient pas l’audition lui plaisait. Son interprétation est sobre et retenue, loin de la pop rock énergique de l’original. Là où Deep Blue Something rendait le texte léger et ludique, Begley lui donne une tonalité mélancolique, révélant une nouvelle dimension d’une chanson déjà connue. Son album atteint la septième place du classement britannique, prouvant que “Breakfast at Tiffany’s” peut traverser les générations et les genres.
Home
“Breakfast at Tiffany’s” était le joyau incontesté de l’album “Home”, mais cet album mérite plus d’attention qu’il n’en a reçu dans l’ombre de son propre succès. En 1994, le groupe sort “Home” via le label indépendant RainMaker Records, puis l’album est réédité un an plus tard chez Interscope.
L’album contient douze titres et couvre un large éventail d’influences, du shoegaze au rock de stade. Il s’ouvre sur le morceau instrumental “Gammer Gerten’s Needle” et inclut des titres comme “Halo”, “Josey”, “A Water Prayer” et “Red Light”. Il comprend aussi une reprise de “Dear Prudence” des Beatles en face B. Les critiques sont partagées. Certains saluent l’ambition et la diversité, d’autres estiment que l’album ne tient pas la promesse du hit. Pourtant, “Home” obtient un disque d’or aux États-Unis, avec plus de cinq cent mille exemplaires vendus. Il prouve qu’il existe un public pour le groupe, même si ce public est finalement réduit à une seule chanson.
Halo
En explorant plus loin le travail de Deep Blue Something, on tombe sur “Halo”, un morceau du même album que le grand succès, mais qui montre un autre visage du groupe. Là où “Breakfast at Tiffany’s” est direct et accessible, “Halo” est plus mystérieux et atmosphérique, avec des paroles qui tournent autour du désir, de l’addiction et de l’incertitude spirituelle. Le titre sort en single mais n’entre pas dans le Billboard Hot 100, même s’il apparaît dans la liste Bubbling Under juste en dessous du top cent officiel.
“Halo” montre pourquoi l’étiquette one hit wonder est en partie injuste pour Deep Blue Something. Le groupe avait plus à offrir qu’une image parfois simpliste d’un groupe chanceux avec un seul tube. Mais l’industrie musicale et le grand public ont été peu indulgents. L’immense succès du hit et l’absence de suite ont scellé leur réputation.
La suite de l’histoire du groupe est marquée par des conflits juridiques. Ils travaillent sur un troisième album, “Byzantium”, mais rencontrent des problèmes de droits d’auteur liés à des œuvres déjà publiées. Après règlement des litiges, Interscope met l’album de côté pour se concentrer sur d’autres artistes. L’album sort finalement en 1998, uniquement au Japon. Le groupe se sépare en 2001 avant de se reformer fin 2014.
L’histoire de Deep Blue Something est une histoire de hasard brillant et de circonstances difficiles. Un étudiant écrit une chanson en allant travailler, et cette chanson fait le tour du monde. Trente ans plus tard, “Breakfast at Tiffany’s” figure dans presque toutes les playlists des années quatre-vingt-dix, passe dans des films et séries, et est chantée par des gens qui ignorent souvent qu’un groupe en est à l’origine.
Après leur réunion en 2014, tous les membres signent chez le label indépendant Kirtland Records et continuent à tourner et à créer. Les frères Pipes restent actifs comme producteurs et artistes solo. Pour le trentième anniversaire, le total atteint près de quatre cents millions de streams. Ce ne sont pas les chiffres d’une curiosité oubliée des années quatre-vingt-dix. Ce sont ceux d’un classique intemporel de la pop.
