Si vous pensez que le logo de Yuka & Chronoship vous dit quelque chose, alors vous avez sans doute raison. Nul autre que Freyja Dean l’a dessiné. Exact, la fille de. Papa Roger était responsable des magnifiques pochettes de Gentle Giant, Asia, Fantasia, Focus et naturellement Yes. Vous savez donc dans quel registre se situe cette formation japonaise : le rock progressif. Et selon la tradition, “Ribbon Butterfly” est un album-concept sur lequel Yuka a travaillé pas moins de sept ans. L’album est accompagné d’un livret de 36 pages avec des œuvres d’art de Dean. Rien que pour cela, vous devriez vous procurer ce “Ribbon Butterfly”.
Malheureusement, de nombreux albums-concepts de rock progressif souffrent énormément des prétentions pesantes de leurs créateurs. C’est donc avec un certain scepticisme que nous plantons nos dents dans l’ouverture et titre éponyme : le son de type xylophone dans l’intro – qui s’avère être le thème de l’album bien plus tard, quand nous l’entendons à nouveau dans “Do All Human Beings Dream the Same Dream” qui clôt l’album – est quelque peu trompeur, car la chanson se développe rapidement en rock sérieux où ce sont surtout les parties de guitare du guitariste de Chronoship, Takashi Miyazawa, qui donnent le ton. Pourtant, le son du groupe demandera un certain temps d’adaptation aux oreilles occidentales : les influences orientales sont indéniablement présentes et cela vaut aussi pour les parties vocales. La façon de chanter de Yuka est juste un peu différente de ce que nous considérons comme habituel.
À propos d’influences : naturellement, nous entendons les pères fondateurs du genre dans les compositions de Yuka. Des groupes comme Pink Floyd, King Crimson et Yes ont été déterminants pour l’émergence du genre au Japon au début des années soixante-dix, mais dès le départ, une “couleur locale” a été ajoutée. Happy End (plus folk) et Kenso (plus fusion) ont développé leur propre style, mélangeant des éléments de la musique traditionnelle japonaise avec la musique complexe et symphonique qui venait principalement du Royaume-Uni. Les groupes de rock progressif japonais contemporains, y compris donc Yuka & Chronoship, sont encore influencés par les pionniers, enrichis de pop japonaise, de jazz et de musique électronique. Combinez cela avec une fascination pour la thématique futuriste et généralement une technique excellente, et vous obtenez quelque chose comme “Ribbon Butterfly”.
Pourtant, les compositions de Yuka sont vraiment moins complexes que les œuvres antérieures des mastodontes mentionnés précédemment. Ainsi, la Japonaise ne s’épuise pas dans des mesures déviantes pour lesquelles il faudrait un diplôme universitaire en mathématiques pour les comprendre. La grande majorité est tout simplement agréablement en mesure à trois ou quatre temps. C’est du prog, mais d’une variété facilement digestible – et il n’y a rien de mal à cela en soi. De plus, Yuka n’hésite pas à emprunter dans toutes sortes d’autres styles, y compris une pointe de musique folklorique celtique dans “Aunt Clairvoyance”, avec un thème de flûte frivole. Dans “Children of Yewtree” aussi, nous entendons ces sonorités folk.
Ce sont notamment les morceaux instrumentaux plus longs qui sont bien construits, mais ici et là, les compositions menacent de devenir quelque peu sans imagination et donc traînantes. Tout se passe de manière très calme. Progressivement, nous découvrons que la chanson-titre est l’un des rares morceaux plus solides et up-tempo de l’album. Beaucoup de chansons ne veulent vraiment pas décoller. “Hourglass Cover” est un tel morceau, malgré la sublime partie de basse fretless. “Planetary Cleansing”, avec une intro qui ressemble au début de “Close to the Edge”, semble être taillée dans le même tissu, mais là nous sommes surpris par l’un des points culminants de l’album : un merveilleux solo de guitare énergique. Alors nous réalisons soudain que nous entendons beaucoup trop peu cela sur “Ribbon Butterfly” ; nous réalisons soudain qu’il manque quelque chose sur cet album, que de nombreuses compositions manquent de quelque chose de nécessaire : le climax.
Nous sommes assis sur un volcan. Il gronde de temps en temps, mais il n’arrive pas à cette grande éruption. Cela reste des escarmouches. Parfois cela menace un peu, semble annoncer quelque chose de grand, comme le jeu d’orgue de Yuka dans “Sleeping Girl in the Stained Glass”. Mais malgré ces beaux sons d’orgue, la progression d’accords particulière et le duel final entre guitare et Moog, ce morceau aussi reste retenu.
“Ribbon Butterfly” est le genre d’album qu’un groupe comme Camel aurait pu faire. Comparez cela avec “The Snow Goose”. Ce groupe s’appuyait lourdement sur le jeu de guitare d’Andrew Latimer et malgré l’éponyme de la formation japonaise, un rôle similaire est réservé à Miyazawa qui sonne parfois comme Steve Hackett dans ses meilleures années Genesis, mais peut aussi faire du shredding comme Eddie van Halen. Et selon nous, le volcan aurait bien pu utiliser quelques éruptions. (7/10) (Cherry Red Records)
