Alors que Snow Patrol était un groupe très productif au cours de la première décennie du 21ème siècle, ces dernières années ont été plus compliquées pour Gary Lightbody et ses camarades. Après 2011, il leur a fallu sept ans pour sortir leur album précédent, “Wildness”. Cet album est né après des années de lutte contre le syndrome de la page blanche et les problèmes d’alcoolisme de Lightbody. “Wildness” n’a pas eu autant d’impact que leurs anciens titres. Un an plus tard, ils ont sorti un album superflu qui réarrangeait leurs anciens succès, avant de revenir, cinq ans plus tard, avec un nouvel opus, “The Forest Is The Path”. Entre-temps, le batteur Jonny Quinn et le bassiste Paul Wilson ont quitté le groupe, et Snow Patrol a continué en trio.
Les trois premiers singles, sortis avant l’album, semblaient montrer que Snow Patrol s’en tenait à sa formule habituelle. Les morceaux “All”, “The Beginning” et “This Is The Sound of Your Voice” commencent tous comme des chansons pop tranquilles, qui montent progressivement en puissance, tout en étant suffisamment radiophoniques pour être programmées sans problème sur Sky Radio. Rien de très surprenant. L’album allait-il être une répétition de ce que le groupe a déjà fait ?
Les cinq premiers titres donnent effectivement cette impression. Mais le groupe nous surprend avec le sixième morceau, “Hold Me In The Fire”, une chanson rock uptempo qui rappelle leurs débuts. Ils n’ont rien perdu de leur talent. On dirait “Shut Your Eyes” de 2006, avec encore plus d’énergie. Pourquoi ne pas avoir sorti celui-ci en premier single ? Cela marque un tournant dans l’album. Le titre légèrement électronique “Years That Fall” retient davantage l’attention que la première moitié de l’album. Dans le sombre “Never Really Tire”, ils montrent qu’une chanson qui monte en intensité n’a pas besoin d’une grande production de stade pour être efficace. C’est un vrai bol d’air frais d’entendre Lightbody seul dans la ballade au piano “These Lies”, tout comme dans l’autre ballade sobre “Talking About Hope”. Ironiquement, le morceau de clôture, qui donne son nom à l’album, s’avère être celui où la production plus grandiose fonctionne le mieux, accompagnée de la voix en falsetto de Lightbody.
Au final, cet album est leur meilleur depuis “Fallen Empires” de 2011, mais seulement à partir de la deuxième moitié. Les cinq premiers morceaux sont trop prudents. Cependant, il est à leur crédit de ne pas, comme leurs pairs de Coldplay, tenter désespérément de rester dans le coup en collaborant avec de jeunes artistes pop et R&B, et de rester fidèles à eux-mêmes. Pourtant, avec moins de titres formatés pour Sky Radio, plus d’énergie comme sur “Hold Me In The Fire”, et des ballades plus authentiques comme “These Lies”, un album de Snow Patrol éviterait de donner l’impression d’une redite. (6/10) (Universal)
