Nous sommes en 1987. Une année qui restera à jamais gravée dans les mémoires pour deux choses. Tout d’abord, bien sûr, le discours légendaire du président Reagan devant le mur de Berlin : “Monsieur Gorbatchev… Monsieur Gorbatchev, démolissez ce mur !”. Des mots historiques prononcés dans un lieu historique par un acteur médiocre dans le rôle de sa vie. Des mots qui se sont avérés avoir une signification prophétique. Pendant que Reagan prononçait ces mots, toutes les stations de radio du monde entier diffusaient une chanson qui ne pouvait pas être effacée de la bande FM. Never gonna Give you Up” de Rick Astley prenait le monde d’assaut et allait trouver sa place dans notre conscience collective. Rick Astley est devenu immortel grâce à elle. Qu’à cela ne tienne, il est toujours parmi nous et vient même de donner naissance à un nouvel album.
Are We There Yet’ propose 12 nouvelles chansons de Rick Astley. Depuis que Dave Grohl l’a surnommé “cet enculé de dur à cuire”, lorsqu’il a annoncé qu’Astley jouerait son grand succès avec les Foo Fighters au CalJam et à l’O2 Arena, Astley est devenu un “plaisir coupable certifié”, et la génération Z sait qui il est. C’est donc le moment idéal pour proposer de nouvelles chansons.
Never gonna Give You Up’ a été écrit par Stock, Aitken & Waterman, le trio de compositeurs et de producteurs qui, à l’époque, était presque continuellement abonné aux dix premières places des charts internationaux. Cette collaboration n’existe plus. Astley s’est retiré de l’industrie musicale en 1993 pour élever sa fille, une entreprise noble et sensée. Il s’agit maintenant de savoir s’il doit repartir pratiquement de zéro, bien que son héritage soit inscrit sur son disque.
Le nouvel album a été produit par lui-même. Un rôle qui lui a été confié à de nombreuses reprises sur ses propres albums, mais qui, à mon avis, devrait être considéré davantage comme une emprise juridique que comme une véritable prise en charge du rôle de producteur, même si j’espère me tromper à ce sujet. Les chansons sont toutes de son cru.
Après un premier essai, deux choses ressortent. L’album est superbement accroché et les voix sont également de grande qualité. La voix d’Astley sonne peut-être encore mieux qu’à l’époque de son apogée commerciale, et surtout les chœurs apportent une véritable valeur ajoutée à cet album. Il suffit d’écouter, par exemple, ” Golden Hour “, dans lequel Astley fait une sorte de gospel-pastiche de type blue-eyed soul, ce qui est très bien réussi. Les chœurs sont assurés par Dawn Joseph et Lauren Johnson, qui travaillent avec Astley depuis des années, d’où la synergie des voix.
Même une chanson comme ‘Never Gonna Stop’ est une chanson qui passe bien à la radio. Nous pouvons donc passer en revue l’ensemble des 12 titres. L’album est d’une qualité très constante. Il n’y a pas de véritable coup d’éclat, et certainement pas de nouvelle ‘Never gonna give you up’, mais c’est un album qui n’a absolument rien à se reprocher. Il s’agit d’un album commercial réalisé par des professionnels, qui devrait faire mieux que la moyenne, en raison du statut qu’Astley aura pour toujours. Cet album ne va pas changer cela non plus.
Cela dit, rien de tout cela n’est suffisant pour laisser une impression durable. Astley ne prend aucun risque et se contente de faire ce qu’il fait très bien. Avec cela, l’album ne s’élève pas au-dessus du sol. C’est un divertissement. Un bon divertissement, mais rien de plus. Dans le cadre de l’émission Britain’s Got Talent, trois des quatre juges lui accorderaient leur confiance, mais il n’obtiendrait certainement pas le “golden buzzer”.
D’une certaine manière, c’est dommage, car Astley a des couilles. Il le montre lorsqu’il monte sur scène aux côtés de Dave Grohl. En tant que chanteur, il est suffisamment bon pour porter un album. Sur cet album, il ressemble un peu à un Joshua Kadison anglais, mais avec des chansons moins bonnes.
En tant qu’album, ‘Are We There Yet’ n’est tout simplement pas à la hauteur. C’est un album habilement conçu, mais à aucun moment les sourcils ne s’élèvent ou la chair de poule n’apparaît. Il est magnifiquement chanté, mais il y a d’autres bons chanteurs. L’album ne touche pas. C’est ainsi. Je crains qu’il y en ait beaucoup d’autres comme celui-ci. (7/10)(Media House Limited)
