À la fin des années soixante-dix, lorsque le monde musical était bouleversé par la new wave, le punk et l’émergence des instruments électroniques, il y eut un disque qui capturerait parfaitement l’esprit du temps d’un monde en transition d’une manière complètement différente. « Pop Muzik » de M atteignit les classements top dix du monde entier à partir de nulle part. Mais derrière ce succès apparemment simple se cachait une histoire complexe de vision artistique, d’avancement technologique et d’observation culturelle.
Robin Scott
Robin Scott, l’homme derrière M, vivait à Paris en 1978 avec sa petite amie Brigitte Vinchon, où il travaillait comme producteur pour Barclay Records. C’est dans cet environnement cosmopolite que Scott trouva l’inspiration pour ce qui deviendrait l’un des singles les plus influents de la fin des années soixante-dix. Scott utilisa pour la première fois le pseudonyme M en 1978 avec la sortie de son single « Moderne Man », nommant également un groupe de musiciens de session ‘M’. Le choix de la mystérieuse lettre M symbolisait l’anonymat qu’il recherchait à une époque où la personnalité devenait plus importante que la musique elle-même.
Avant que Robin Scott ne conquière le monde avec son succès électronique, il avait déjà fait un parcours remarquable à travers la scène musicale britannique. Né dans le sud de Londres, Scott étudia à l’école d’art où il rencontra Malcolm McLaren et Vivienne Westwood et vécut avec eux. Déjà durant ses études, il montrait un talent pour l’écriture de chansons d’actualité qu’il interprétait à la radio et à la télévision.
Cela mena à son album de début « Woman From the Warm Grass » en 1969, pour lequel il fut soutenu par des membres du groupe psychédélique Mighty Baby. L’album fut publié sur le label underground indépendant Head Records et est maintenant considéré comme un joyau perdu du folk acid britannique. Scott commença à interpréter ses propres chansons et à s’accompagner à la guitare, passant une période dans les clubs folk comme artiste solo et partageant la scène avec des artistes alors émergents tels que David Bowie, John Martyn et Ralph McTell.
M
Scott commença initialement avec une approche R&B pour le morceau, mais décida finalement de changer et d’utiliser un synthétiseur comme base pour le son. Cette décision s’avéra cruciale pour le caractère du morceau. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, qui utilisaient des synthétiseurs pour créer des paysages sonores futuristes, Scott employa la technologie pour développer un groove hypnotique et dansant qui était à la fois accessible et progressif.
Le processus d’enregistrement eut lieu avec un groupe de musiciens de session que Scott appelait ‘M’. Parmi les musiciens qui travaillèrent sur « Pop Muzik » se trouvaient son frère Julian Scott à la guitare basse, sa petite amie Brigit Novik (créditée comme Brigit Vinchon) aux chœurs, le programmeur de synthétiseur canadien John Lewis, le batteur Justin Hildreth et un groupe de musiciens qui deviendraient plus tard célèbres comme membres du groupe de jazz-funk Level 42. Phil Gould et Mark King étaient tous deux basés à Londres en 1979 et se sont impliqués dans le projet pop M de Robin Scott. En travaillant avec M, ils rencontrèrent le claviériste afro-français alors inconnu Wally Badarou (qui devint plus tard connu aux Pays-Bas avec « The Dachstein Angels », qu’il créa avec Chris Blackwell, le fondateur d’Island Records (Grace Jones, U2), et qui fut utilisé pendant des années comme chanson thème de « De Stoel », de Rik Velderof), qui joua du synthétiseur sur ce qui deviendrait le hit numéro 1 en Amérique. Le saxophoniste Gary Barnacle, qui travailla également sur « Pop Muzik », jouerait plus tard un rôle important chez Level 42.
Ce caractère familial et collaboratif de la production contrastait avec le son froid et mécanique du résultat final. Le paradoxe entre l’émotion humaine et la précision électronique deviendrait caractéristique de beaucoup de musique new wave de cette période.
Pop Muzik
1979 fut une année cruciale pour le mouvement new wave. En janvier 1979, Blondie sortit « Heart of Glass », qui devint le premier single new wave à atteindre le numéro 1 à la fois sur le Billboard Hot 100 américain et sur le UK Singles Chart. Ce succès fut suivi par d’autres hits new wave, incluant « Are Friends Electric? » de Tubeway Army, plusieurs disques de The Police et « Pop Muzik » de M. Le morceau contenait une vision presque prophétique de comment la musique pop évoluerait. L’accent sur le rythme plutôt que sur la mélodie, l’utilisation d’éléments parlés, et l’approche internationale et cosmopolite deviendraient tous des éléments centraux de la musique dance et pop des années quatre-vingts.
« Pop Muzik » atteignit le numéro 1 sur le Billboard Hot 100 américain, l’ARIA Singles Chart australien, et le numéro 2 sur le UK Singles Chart. Le morceau devint également numéro un au Canada. Le succès international était remarquable pour un artiste qui cachait délibérément son identité et choisit une promotion minimale. Le rythme dansant, le style electro-pop rampant et les paroles particulières et non conventionnelles (qui furent plus ou moins rappées par Scott) se combinèrent pour en faire un succès significatif dans les classements. Cet élément rappant était particulièrement prémonitoire, car le hip-hop existait à peine comme genre commercial à l’époque.
Révolution Vidéo
Le morceau fut accompagné d’un clip vidéo bien reçu, dirigé par Brian Grant, montrant Scott comme DJ derrière une installation de platines exagérée. Cette vidéo était un exemple précoce de comment les artistes new wave approcheraient la culture MTV émergente. Au lieu de performances de groupe traditionnelles, Scott créa une métaphore visuelle qui renforçait les thèmes du morceau.
La vidéo anticipa l’importance que la culture visuelle gagnerait dans la décennie suivante. En se présentant comme une figure de DJ, Scott souligna le rôle du curateur et manipulateur du son, concepts qui deviendraient centraux à la culture de la musique dance et électronique.
New York – London – Paris – Munich
L’album « New York – London – Paris – Munich » atteignit le numéro 79 sur le Billboard Hot 200 et resta dans les classements pendant huit semaines, tandis que « Pop Muzik » fut certifié or par la R.I.A.A. le même mois. La sortie américaine et canadienne contenait une version légèrement remixée du morceau original.
Malgré l’énorme succès de « Pop Muzik », une percée commerciale supplémentaire pour M resta insaisissable. M fut considéré comme un succès d’un jour, malgré la sortie de quatre albums et dix singles. Ce statut de succès d’un jour ne diminua cependant en rien l’influence du morceau sur le développement de la musique pop.
En août 2017, Scott sortit l’album « Emotional DNA » en format numérique. Le 5 juillet 2023, Scott sortit le premier nouveau single de M en 41 ans, un morceau appelé « Break the Silence », et sortit également « The FAQs of Life » sous le nom M/Robin Scott le 11 juillet 2025. Le nouveau single de Robin Scott « My Rescue Remedy » atteignit le numéro 10 sur les classements officiels UK Music Week Pop/Club.
U2
Quand Robin Scott envoya son hit futuriste « Pop Muzik » dans le monde en 1979, personne n’aurait pu soupçonner que vingt ans plus tard l’un des plus grands groupes de rock du monde insufflerait une nouvelle vie au morceau. Pourtant, c’est exactement ce que U2 fit en 1997, au milieu de leur période expérimentale PopMart. U2 se trouvait à un carrefour à la fin des années quatre-vingt-dix. Avec l’album « Pop » et la tournée mondiale qui l’accompagnait, le groupe cherchait les frontières entre le rock et la musique électronique. Les spectacles étaient connus pour leur spectacle visuel énorme et excessif, dans lequel l’ironie et la conscience de soi prédominaient. Ce ne fut donc pas un hasard si le groupe choisit « Pop Muzik » de Robin Scott comme une sorte de rituel d’ouverture durant cette tournée.
Avant les concerts, une version renouvelée du morceau était jouée, produite par U2 et leur partenaire habituel Howie B. Le morceau servait comme une déclaration : un miroir pour la culture pop que U2 à la fois célébrait et critiquait avec PopMart. Là où Scott en 1979 commentait déjà sur la mondialisation et la consommation de musique, U2 réutilisa ce message à une époque où MTV et les méga-tournées étaient devenues la norme. La version de U2 de « Pop Muzik » resta fidèle au groove répétitif de l’original, mais reçut un relooking moderne avec des lignes de basse épaisses, des effets numériques et une production plus grandiloquente. Les voix de Bono étaient moins détachées que la prestation presque rap de Scott, mais l’ironie resta intacte. Le résultat fut un pont entre la new wave de la fin des années soixante-dix et la pop postmoderne des années quatre-vingt-dix.
Bien que la version de U2 de « Pop Muzik » ne soit jamais devenue un single officiel, elle perdure comme l’une des intros de tournée les plus remarquées du groupe. Elle montre comment un hit apparemment unique de 1979 pouvait se transformer en une pièce clé dans l’auto-examen d’un supergroupe deux décennies plus tard. Ce faisant, U2 prouva que le morceau de Robin Scott était plus qu’une curiosité de la période new wave ; c’était un commentaire intemporel sur la pop elle-même, réutilisable chaque fois que l’industrie avait à nouveau besoin d’un miroir.
