Un pionnier de la musique électronique nous a quittés. C’est avec tristesse que nous avons appris le décès de Dave Ball, cofondateur et instrumentiste du duo emblématique de synthpop Soft Cell. Ball était l’une des figures les plus influentes de la musique électronique des années 1980, et son héritage s’étend bien au-delà des hit-parades qu’il a dominés.
Avec le chanteur Marc Almond, Ball a formé Soft Cell en 1977 durant leurs études au Leeds Polytechnic. Tandis qu’Almond était le leader charismatique avec sa voix expressive et sa présence théâtrale, Ball était la force tranquille derrière les contrôles. Son utilisation novatrice des synthétiseurs, des boîtes à rythmes et des séquenceurs a défini le son de Soft Cell et a influencé toute une génération de musiciens électroniques.
Ball avait un talent particulier pour créer des paysages sonores sombres et atmosphériques qui contrastaient parfaitement avec le chant émotionnel d’Almond. Il combinait la précision froide des instruments électroniques avec une musicalité chaleureuse, presque organique, qui distinguait Soft Cell de nombreux autres groupes de synthpop de cette époque.
En 1981, le duo a sorti sa reprise de “Tainted Love”, chanson originellement interprétée par Gloria Jones. L’arrangement minimaliste mais hypnotique de Ball, avec cette ligne de basse inoubliable et ce rythme serré, a transformé le morceau en succès mondial. Il a atteint la première place dans dix-sept pays et est devenu l’un des singles les plus réussis des années 1980.
L’album de début “Non-Stop Erotic Cabaret” de 1981 contenait d’autres perles dans lesquelles le savoir-faire de Ball brillait : du sombre “Seedy Films” au mélancolique “Say Hello, Wave Goodbye”. Il a créé un univers sonore à la fois accessible et expérimental, une combinaison rare qui explique la popularité et la crédibilité artistique de Soft Cell.
Lorsque Soft Cell s’est séparé en 1984, Ball est resté actif dans l’industrie musicale. Il a produit pour divers artistes et a formé le projet The Grid avec Richard Norris, avec lequel il a également connu un succès commercial. The Grid représentait un côté plus orienté dance de la personnalité musicale de Ball et démontrait sa capacité à évoluer avec les tendances musicales changeantes.
Ball a également collaboré avec des artistes tels que Psychic TV et a produit des remixes pour différents groupes. Ses connaissances techniques et sa vision artistique ont fait de lui un producteur et collaborateur recherché dans la scène de musique électronique.
Bien que Soft Cell se soit temporairement reformé en 2001 et se soit ensuite réuni sporadiquement pour des concerts, le travail du début des années 1980 est resté le plus influent. La contribution de Ball au développement de la synthpop et de la musique électronique de danse est inestimable. Son son se retrouve dans le travail d’innombrables artistes contemporains, de l’indie-electronica à la darkwave.
Dave Ball était bien plus qu’un simple manipulateur de boutons ou un technicien. Il était un véritable artiste sonore qui a prouvé que la musique électronique pouvait être émotionnelle, profonde et radicale. Ses arrangements dépouillés mais efficaces étaient une leçon d’esthétique minimaliste, tandis que ses lignes de basse sombres et pulsantes et ses lignes de synthétiseur éthérées ont formé le modèle pour d’innombrables producteurs après lui.
Dave Ball avait 66 ans.
