La chanteuse de gospel américaine Cissy Houston, mère de la légendaire Whitney Houston, est décédée lundi à l’âge de 91 ans dans sa ville natale de Newark. Sa famille a annoncé la nouvelle. Houston, qui était en soins palliatifs depuis un certain temps en raison de la maladie d’Alzheimer, laisse derrière elle un impressionnant héritage musical qui s’étend sur plus de sept décennies.
Emily Drinkard, son nom de naissance, est passée d’une modeste chanteuse de chorale d’église à l’une des figures les plus influentes de la musique gospel américaine. Membre de The Sweet Inspirations, sa voix peut être entendue sur d’innombrables succès des années 60, y compris des classiques comme “Natural Woman” d’Aretha Franklin et “Brown Eyed Girl” de Van Morrison. Plus tard, elle a évolué pour devenir une chanteuse solo respectée, ce qui lui a valu deux Grammy Awards pour le meilleur album gospel traditionnel.
Houston dirigeait une impressionnante dynastie musicale. Non seulement elle était la mère de Whitney Houston, mais ses cousines Dionne et Dee Dee Warwick, ainsi que sa nièce Leontyne Price, se sont également fait un nom dans le monde de la musique. Pendant plus de cinquante ans, elle a dirigé la chorale de l’église New Hope Baptist à Newark, où elle avait fait ses premiers pas musicaux à l’âge de cinq ans.
Les dernières années de sa vie ont été assombries par des tragédies personnelles. En 2012, elle a perdu sa fille Whitney Houston, décédée à l’âge de 48 ans dans la baignoire d’un hôtel. Trois ans plus tard, sa petite-fille Bobbi Kristina Brown a subi un sort similaire. Malgré ces épreuves, Houston est restée jusqu’à un âge avancé un pilier de force et de spiritualité au sein de la communauté gospel.
Les experts en musique la louent non seulement pour ses propres réalisations, mais aussi pour son rôle de gardienne et de développeuse de talents. « Whitney Houston a été formée par la meilleure », avait déclaré Robert Darden, professeur à l’université Baylor, à son sujet. « Et bien que Whitney ait eu une voix unique, sans la formation et l’influence de quelqu’un comme Cissy, qui connaissait tout le monde et pouvait chanter dans n’importe quel style, elle n’aurait jamais atteint ce qu’elle a accompli. »
Cissy Houston laisse derrière elle deux fils, Gary Garland et Michael Houston, ainsi que plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants. Avec sa disparition, le monde de la musique américaine perd l’un de ses derniers grands pionniers du gospel de l’âge d’or de la soul et du R&B.
Elle a résumé sa philosophie de vie lors d’une interview en 1983 avec un journal américain : « Tout vient de l’intérieur. Ce que je ressens, c’est ce que je chante. » C’est cette authenticité qui caractérisera toujours sa voix et son héritage, longtemps après sa disparition.
