Dans l’univers de la musique pop néerlandaise apparaît parfois un projet qui exige immédiatement l’attention par la maturité artistique qu’il dégage. L’album début de StipsGoulding est l’une de ces rares apparitions – une fusion magistrale d’expérience et de renouveau, née de l’inquiétude créative de Robert-Jan Stips, un homme dont les empreintes digitales marquent depuis des décennies le paysage musical néerlandais.
Lorsque j’ai rencontré Robert-Jan Stips durant l’été 2022, autour d’un café et d’une tarte aux pommes au bord d’un canal de Delft, il était déjà visiblement enchanté par ce que StipsGoulding allait devenir, au point qu’il commença à en parler avec enthousiasme. Stips, dont les pérégrinations musicales l’ont mené de Supersister à NITS en passant par Golden Earring, révéla : “Pour finir, je suis occupé avec quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant. J’écris des chansons pour une chanteuse, avec l’idée de ne pas créer quelque chose d”alternatif’, mais simplement de bonnes chansons, de la musique pop donc. D’ici la fin de l’année, cela devrait produire suffisamment de matériel pour un album. En m’y consacrant, j’ai découvert que tout ce que je fais est une réaction à ce que j’ai fait précédemment. Après toutes ces années d’improvisation, j’éprouve maintenant un immense besoin de créer des chansons avec un début et une fin. C’est quelque chose que je n’ai jamais fait. Je collabore avec une chanteuse que le public ne connaît pas encore, mais j’espère que cela changera rapidement.”
Les onze compositions qui forment cet album reflètent cette intention avec une précision cristalline. ‘Sky High’ est un exemple éblouissant de la maîtrise de Stips au piano, où chaque note semble délibérément grimper vers un climax musical. La ligne mélodique ascendante fonctionne comme un escalier musical le long duquel la voix de Jane Goulding navigue avec un contrôle stupéfiant – tantôt flottant comme la brume matinale au-dessus d’un polder hollandais, tantôt profondément enracinée dans le terreau fertile du territoire blues-soul.
Goulding, dont l’héritage vocal bluesy de Livin’ Blues et son iconique ‘Rock Party of the Year’ reste clairement présent, se transforme ici en une conteuse polyvalente d’histoires musicales. Son timbre de voix réside quelque part dans le spectre fascinant entre le phrasé réfléchi de Mathilde Santing, l’expressivité théâtrale d’Ellen ten Damme et le charme vocal de Fay Lovsky, sans jamais devenir une imitation directe – une voix qui colore au-delà des lignes de la convention.
Dans ‘Love is All You Need’ se déploie une chanson pop qui brille dans sa simplicité apparente, mais révèle de nouvelles couches à chaque écoute. La production respire une riche qualité atmosphérique qui rappelle Hooverphonic, tout en portant indéniablement la signature de Stips dans la construction harmonique – une tension entre le familier et le novateur qui entoure l’album entier comme un champ magnétique.
Particulièrement impressionnant est ‘Princess & the Rock ‘n Roll Beast’, où les lignes vocales planent comme une danse soigneusement chorégraphiée au-dessus de la base instrumentale. Ici, le duo démontre leur qualité la plus distinctive : la conversation musicale entre la composition de Stips et l’interprétation vocale de Goulding, qui tantôt confluent comme des rivières dans un delta, tantôt frottent productivement comme des plaques tectoniques créant de nouveaux paysages musicaux.
Ce qui élève cet album au-dessus de nombreuses productions contemporaines est la vision claire qui s’y cache. Ce n’est pas une collection hâtive de singles ou un regard nostalgique, mais une exploration artistique délibérée de ce que la musique pop peut être lorsqu’elle est créée par des personnes qui n’ont plus rien à prouver, mais tout à découvrir.
StipsGoulding a livré un début qui semble paradoxal – à la fois intemporel et rafraîchissant d’actualité. Les chansons forment une collection cohérente qui s’enracine dans des décennies de sagesse musicale, mais fleurit dans le présent. Pour Stips, qui a largement dépassé l’âge de la retraite, ce projet ne semble pas être un post-scriptum mais un nouveau chapitre vital. Pour Jane Goulding, il confirme sa position comme l’une des vocalistes les plus sous-estimées du paysage musical néerlandais.
Cet album mérite sans doute sa place dans la division d’honneur de la musique pop néerlandaise – non comme un incident, mais comme une déclaration artistique significative qui promet une pertinence durable. Alors que le duo se prépare à visiter clubs et centres communautaires cet automne, le public néerlandais peut se réjouir d’une rare rencontre musicale où savoir-faire et passion coïncident parfaitement. Disponible dans les bacs à partir du 13 juin. (Jan Vranken)(8/10)(BGM)
