Sam Rivers, l’homme qui a posé les lignes de basse pour l’assaut de Limp Bizkit sur le monde du rock, est décédé samedi. Il avait 48 ans.
Le groupe a annoncé la nouvelle via Instagram, décrivant Rivers comme leur “heartbeat” – pas seulement un bassiste, mais “de la pure magie.” La cause du décès n’a pas été révélée, mais Rivers avait parlé ouvertement ces dernières années de sa lutte contre une maladie du foie.
“Le pouls sous chaque morceau, le calme dans le chaos, l’âme du son,” ont écrit Fred Durst, Wes Borland, John Otto et DJ Lethal. “Dès la première note que nous avons jouée ensemble, Sam a apporté une lumière et un rythme qui ne pourront jamais être remplacés.”
L’histoire commence, comme tant de grandes histoires rock, de manière assez ordinaire. Rivers a rencontré Fred Durst dans un Chick-fil-A à Jacksonville, en Floride, au début des années quatre-vingt-dix. Les deux gars faisaient frire des chicken nuggets et rêvaient de quelque chose de plus grand. Ils avaient des skateboards. Ils avaient des goûts musicaux. Ils ont décidé de tenter quelque chose.
D’abord, il y a eu Malachi Sage, un petit projet qui n’a mené nulle part. Mais quand Rivers a fait venir son ami d’enfance John Otto – ce mec pouvait jouer des solos de batterie comme si sa vie en dépendait – la machine s’est mise en marche. En 1994, Limp Bizkit est né. Deux ans plus tard, le guitariste Wes Borland et DJ Lethal ont rejoint la formation, et le line-up était complet. Rivers avait dix-neuf ans quand leur premier album “Three Dollar Bill, Y’all” est sorti. Jeune, affamé, et prêt à montrer au monde ce que la Floride avait à offrir.
1999. “Significant Other” sort et Limp Bizkit passe de héros locaux à phénomène mondial. “Nookie” devient un hit monstre. Leur reprise de “Faith” de George Michael – à moitié sérieuse, à moitié risible, totalement géniale – envahit MTV. L’album monte en flèche au numéro un du Billboard 200. Trois nominations aux Grammy suivent.
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Et puis est venu “Chocolate Starfish and the Hot Dog Flavored Water” en 2000, avec la meilleure première semaine de ventes jamais enregistrée pour un album rock. On parle multi-platine. On parle tournées mondiales. Des morceaux comme “Rollin'”, “My Way” et “Take A Look Around” deviennent des hymnes. “Break Stuff” à lui seul a désormais près d’un milliard de streams sur Spotify – un morceau qui capture parfaitement ce que représentait Limp Bizkit : la rage, l’énergie, la catharsis.
Rivers n’était pas sur le devant de la scène. C’était le rôle de Durst, avec sa casquette rouge et sa grande gueule. Mais Rivers maintenait tout ensemble. Ses lignes de basse – serrées, précises, grasses – formaient la fondation. Avec la batterie d’Otto, il était le moteur qui maintenait le train nu-metal sur les rails, même quand la guitare de Borland partait dans tous les sens. Quand Borland est parti temporairement en 2001, Rivers a même pris la guitare pour “Results May Vary” (2003). Pas mal pour quelqu’un qui a commencé avec le tuba au lycée.
En 2015, Rivers s’est arrêté. Officiellement, c’était un problème de dos. Mais la vérité, que Rivers a racontée lui-même plus tard dans le livre de Jon Wiederhorn “Raising Hell”, était bien pire : une maladie du foie due à une consommation excessive d’alcool. “J’ai dû quitter Limp Bizkit parce que je me sentais tellement mal,” a dit Rivers à Wiederhorn. “Quelques mois plus tard, j’ai réalisé que je devais tout changer. J’avais une maladie du foie vraiment grave. J’ai arrêté de boire, j’ai fait tout ce que les médecins disaient. J’ai reçu un traitement et finalement une greffe du foie – une parfaite compatibilité.”
Trois ans plus tard, en 2018, Rivers était de retour sur scène. Sobre. Plus fort. Prêt pour un autre round.
Rivers a tourné jusqu’à la fin. Août 2024, Leeds Festival en Angleterre. Septembre 2025, un nouveau single : “Making Love to Morgan Wallen” – absurde, drôle, classique Bizkit – qui a immédiatement dominé divers classements rock. Le groupe avait prévu une tournée en Amérique latine pour la fin de cette année. Maintenant, ils devront le faire sans lui.
Au total, Rivers a joué sur les six albums studio de Limp Bizkit, représentant plus de 40 millions d’albums vendus dans le monde. Pendant la pause du groupe (2006-2009), il a travaillé comme producteur à Jacksonville, aidant des groupes locaux comme Burn Season et The Embraced à peaufiner leur son.
DJ Lethal a écrit sur Instagram : “Nous sommes sous le choc. Repose en puissance, mon frère. Tu vivras à travers ta musique et les vies que tu as aidé à sauver. Jouez des lignes de basse de Sam Rivers toute la journée !” Le groupe demande le respect de la vie privée de la famille de Rivers. Un service commémoratif sera annoncé ultérieurement. Il laisse derrière lui une femme et des enfants.
Il y a des bassistes qui sont flashy. Rivers ne l’était pas. Il était celui qui s’assurait que tout soit en place, que le groove entre dans vos os, que des milliers de gosses puissent sauter ensemble dans les mosh pits. Simple, mais diablement efficace. Pour des générations de jeunes musiciens, ses lignes de basse étaient le début – le premier riff que tu apprenais, la première fois que tu pensais : “Putain, je peux faire ça aussi.” Cette influence – silencieuse, massive, incontournable – ne disparaît pas.
“Il était un être humain unique,” a écrit le groupe. “Une vraie légende. Son esprit vivra dans chaque groove, chaque scène, chaque souvenir.”
Rest easy, Sam. La musique ne s’arrête jamais.
