Semaine après semaine, Rob Stenders, alors animateur radio aux Pays-Bas, réservait chaque jour dix minutes de son émission “Bonanza” pour un morceau d’un chanteur soul londonien encore inconnu à l’époque. Ce morceau devait absolument entrer dans le Top 2000. Et il a réussi. “Cold Little Heart” a fait irruption dans le classement en 2017, se hissant à la 750e place. Ce fut pour beaucoup la première rencontre avec Michael Kiwanuka.
Depuis, plusieurs albums ont suivi. “Cold Little Heart” reste un morceau marquant, ouvrant l’album “Love and Hate”, suivi de “KIWANUKA”, avec lequel l’artiste britannique a remporté le Mercury Prize en 2020 pour le meilleur album, tout en décrochant une nomination aux Grammy Awards. Produit par Danger Mouse et Inflo, “KIWANUKA” marque une collaboration qui perdure sur ce quatrième album, intitulé “Small Changes”. Comme le suggère le titre, cet album ne vise pas à briser les tendances précédentes.
S’il y avait le moindre doute, la chanson d’ouverture, “Floating Parade”, l’efface rapidement. Dès les premières secondes, un son familier résonne : une soul riche qui donne l’impression d’une pépite des années soixante, longtemps restée inexplorée. “Small Changes” poursuit la voie tracée par les albums précédents de Kiwanuka. Attendez-vous à retrouver cette signature, un mélange harmonieux de soul, de folk et d’une touche de jazz ; et c’est bien ce que vous aurez. Kiwanuka est un artiste qui livre constamment une qualité irréprochable, sans décevoir, mais sans surprendre non plus. Et il n’y a rien de mal à cela.
Kiwanuka, c’est ce fauteuil confortable qui s’est parfaitement adapté à vous, vous invitant à vous y lover pour un après-midi tranquille, loin des tracas quotidiens, rêvant dans un état permanent de félicité. Kiwanuka, c’est la soirée d’été chaude, main dans la main avec votre bien-aimé(e), observant le soleil couchant tandis que le ciel s’embrase des couleurs de l’amour. Kiwanuka vous enveloppe avec une chaleur intime et sécurisante, comme seuls les plus grands d’autrefois savaient le faire – héritier digne de Sam, Otis et Ben.
Il est certain qu’en écoutant “Small Changes”, on peut percevoir une prudence dans le choix des chansons. Kiwanuka ne séduira probablement pas un nouveau public avec cet album, mais ses fans, eux, l’aimeront et le chériront encore une fois. Un petit bémol : cet album manque de morceau emblématique, avec une force intemporelle comme “Cold Little Heart”. Peut-être “Lowdown” pourrait-il jouer ce rôle. Ce titre, en deux parties, met en scène Kiwanuka doutant de lui-même et des choix qu’il a faits jusqu’à présent : ‘I’ve been wrong half the time/Gotta wonder how I survived/I’ve been losing my touch’. Le morceau se poursuit alors en un passage instrumental rappelant l’ambiance de “Cold Little Heart”, qui débutait également par une introduction instrumentale.
Bien que cet album évite de prendre des risques, il n’évoque jamais une redite. À aucun moment on ne ressent que le compositeur a choisi la facilité en copiant simplement une recette gagnante. Les morceaux sont bien trop profonds pour cela, touchant sans cesse le cœur, notamment grâce aux textes et à cette voix magnifique, qui laisse parfois, et toujours au bon moment, paraître une légère touche de rugosité.
Le titre “Small Changes” est particulièrement bien choisi. Ce sont en effet de petits changements, sans altérer le style distinctif de Michael Kiwanuka. Intact et toujours aussi bon. Et c’est bien cela. (8/10) (Polydor/Universal Music)
