Anthony Jackson, le visionnaire qui a réinventé le jeu de basse moderne, est décédé le 19 octobre 2025. La confirmation est venue du guitariste Al Di Meola, qui a écrit sur les réseaux sociaux : ‘Profondément attristé par la disparition de mon cher ami et légendaire bassiste Anthony Jackson. Il était un véritable innovateur dont le génie sur la contrebasse à six cordes a redéfini la musique moderne.’
Fodera Guitars, avec qui Jackson collaborait depuis les années 1980, a également confirmé la nouvelle, le saluant comme ‘l’un des bassistes les plus visionnaires de l’histoire de notre instrument’.
Né le 23 juin 1952 à New York, Jackson a commencé par le piano avant de passer à la guitare, puis – inspiré par la légende de la Motown, James Jamerson – de trouver sa vocation à la basse. Mais alors que d’autres s’adaptaient à l’instrument, Jackson adapta l’instrument à sa vision. En 1974, il se tourna vers le luthier Carl Thompson avec une idée révolutionnaire : une basse à six cordes accordée en quartes (B-E-A-D-G-C), qu’il appela la « guitare-contrabasse ».
‘Pourquoi quatre cordes et pas six?’ se demandait Jackson. ‘En tant que membre le plus grave de la famille des guitares, l’instrument aurait dû avoir six cordes dès le début.’ Cette philosophie a changé le monde de la basse à jamais.
L’influence de Jackson s’étend sur plus de 3 000 sessions et plus de 500 albums. Sa ligne de basse pincée sur “For the Love of Money” des O’Jays est devenue iconique. Il a posé les fondations de “Gaucho” de Steely Dan, façonné des grooves pour Chaka Khan et Paul Simon, et apporté sa précision aux enregistrements de Michel Petrucciani, Chick Corea et Quincy Jones.
Mais c’est peut-être dans son dernier grand projet qu’il a exprimé la plus envoûtante alchimie musicale : le Hiromi Trio Project. De 2011 à 2016, il forma un trio avec la pianiste japonaise virtuose Hiromi Uehara et le légendaire batteur Simon Phillips, repoussant les limites du jazz moderne. Ensemble, ils enregistrèrent quatre albums : “Voice” (2011), “Move” (2012), “Alive” (2014) et “Spark” (2016), redéfinissant l’art du trio piano avec des mesures impaires, des grooves explosifs et un jeu presque télépathique.
La véritable magie naissait dans l’interaction pendant les solos de Hiromi, lorsque Jackson et Phillips soutenaient, suggéraient et répondaient spontanément. Le trio a fait le tour du monde, laissant le public dans un silence stupéfait. Pour ceux qui ont eu la chance de les voir sur scène, la présence de Jackson était inoubliable – assis, toujours assis – avec une dignité qui donnait un sens à chaque note. Dans ce trio, la puissance musicale de Jackson atteignit son apogée : trois virtuoses respirant comme un seul organisme, avec sa contrebasse formant à la fois le socle et l’architecture.
Des problèmes de santé l’ont forcé à quitter la scène en 2016. Après une série d’accidents vasculaires cérébraux et un diagnostic de Parkinson, il donna sa dernière prestation en 2017, à nouveau avec Hiromi et Phillips. Il passa les années suivantes en soins assistés, sans jamais se séparer de son instrument. En février 2025, Shapeshifter Labs à Brooklyn organisa un concert de soutien où des bassistes comme Ron Carter et Victor Wooten vinrent lui rendre hommage.
Anthony Jackson n’était pas un homme de lumière. Pendant des décennies, il refusa les offres de réaliser des albums solo, préférant la vie d’accompagnateur à celle de star. Mais dans l’ombre, il créa la lumière. Chaque ligne de basse était une œuvre architecturale, chaque groove un plan de ce qui était possible.
Cette vision résonne désormais à travers les générations de bassistes qui ont adopté sa contrebasse, à travers les producteurs qui reviennent à ses enregistrements, et à travers les musiciens stupéfaits par ce qu’un seul homme peut accomplir avec un instrument. Anthony Jackson n’a pas seulement redéfini un instrument – il a redéfini ce que signifie être bassiste.
Le légendaire pionnier de la contrebasse, qui a posé les bases de plus de 3 000 enregistrements, est décédé à l’âge de 73 ans.
Photo (c) Art Bromage
