Six ans après la sortie de “Resistance”, IQ revient avec son nouvel album “Dominion”. Le groupe, actif depuis 44 ans sur la scène du rock progressif, livre avec ce nouvel opus ce que beaucoup considèrent comme un chef-d’œuvre. Si l’on en croit les critiques, “Dominion” serait même candidat au titre de meilleur album de 2025. Mais prenons un peu de recul face à tout cet enthousiasme et examinons de manière plus critique ce que ces vétérans britanniques du néo-prog nous proposent.
L’album s’ouvre avec l’épique “The Unknown Door”, un morceau de plus de 22 minutes dans lequel toutes les signatures d’IQ sont présentes : la voix caractéristique de Peter Nicholls, le jeu de guitare de Michael Holmes, les claviers symphoniques de Neil Durant, et une section rythmique solide composée de Tim Esau à la basse et Paul Cook à la batterie. Le morceau se construit lentement, avec une fanfare militaire et même un extrait de la déclaration de guerre de Neville Chamberlain – une approche qui rappelle leur travail antérieur sur “Frequency”.
Ce qui frappe à l’écoute, c’est à quel point la structure des morceaux est devenue prévisible. J’entends partout des échos d’IQ circa 2014 avec “From the Inside Out” et le fantastique “The Road of Bones”. Le groupe utilise invariablement les mêmes procédés stylistiques : une longue introduction avec une note fondamentale soutenue, qui s’avère souvent être aussi la base de l’accord suivant. Puis cet accord est complété, des cordes s’ajoutent, suit un beau paradiddle sur les tambours, et finalement le chant entre. Cela rappelle comment le “Pseudo Silk Kimono” de Marillion de l’album “Misplaced Childhood” sert comme une sorte de jauge pour mesurer leurs propres capacités – une référence excellente, mais guère innovante après toutes ces années.
Les quatre autres morceaux varient du court et acoustique “One of Us” (3:10) au captivant “Far From Here” (12:44) et se terminent par l’émouvant “Never Land” (8:16). Thématiquement, l’album semble avoir un ton plus optimiste que le sombre “Resistance”, avec des paroles qui traitent de croissance personnelle, de perte et de perspectives d’avenir.
Soyons clairs : musicalement, “Dominion” est excellemment construit. La voix de Nicholls sonne peut-être mieux que jamais, avec une profondeur émotionnelle qui est particulièrement impressionnante dans “Far From Here” – où il traite de la perte de sa mère. Le jeu de guitare de Holmes est comme toujours élégant et précisément là où il le faut, tandis que le travail aux claviers de Durant offre le parfait soutien symphonique. La production est cristalline, chaque instrument a sa place dans le mixage, et les compositions sont soigneusement construites avec un souci de dynamique et d’impact émotionnel. “The Unknown Door” démontre que le groupe peut encore créer sans effort une longue épopée en plusieurs parties qui continue à captiver l’auditeur.
Nous arrivons ici au cœur de ma critique : ce que fait IQ en 2025 peut-il encore être qualifié de progressif ? Ou s’agit-il simplement de rock nostalgique excellemment exécuté qui reste prudemment dans les limites de ce que le groupe fait depuis des décennies ? Ce qui frappe en écoutant “Dominion”, c’est le peu de risques musicaux pris. Les structures, l’instrumentation et les choix de composition suivent largement le même chemin que le groupe a emprunté avec des albums comme “Ever” et “Subterranea”. C’est comme regarder un nouveau film Star Wars : habilement réalisé, plein de références aux œuvres précédentes, et très satisfaisant pour les fans – mais à peine révolutionnaire ou innovant.
Cette comparaison avec Star Wars n’est pas fortuite. Tant le rock progressif que cette série de films ont commencé comme des formes d’art révolutionnaires qui repoussaient les limites de leur médium. Mais avec le temps, ils sont devenus des formules confortables et prévisibles qui s’appuient principalement sur la nostalgie et la familiarité.
C’est peut-être inapproprié de le dire, mais beaucoup de ce qui est aujourd’hui étiqueté comme du rock progressif pourrait être mieux décrit comme du “rock de vieux messieurs”. Ce n’est pas une critique de l’âge des musiciens – l’expérience apporte après tout la maîtrise – mais de l’approche musicale conservatrice qui accompagne souvent ce groupe d’âge.
Fait intéressant, certains de ces groupes semblent même se distancier de l’étiquette progressive. Dans une interview que j’ai eue en octobre 2022 pour Maxazine avec Marillion, un groupe souvent mentionné dans le même souffle qu’IQ, le leader Steve Hogarth a déclaré à ce sujet : “Il n’y a en fait que deux types de musique, n’est-ce pas ? Bonne ou mauvaise musique, il n’y a pas vraiment plus de choix. L’étiquette ‘progrock’ devient rapidement soit un compliment, soit un bâton pour frapper, selon la perspective de laquelle vous la regardez.” Le guitariste Steve Rothery a ajouté : “Rock expérimental est, selon moi, une description plus précise de la musique que fait Marillion. Quand nous faisons de la musique, nous sommes ensemble dans un studio à jammer, donc à expérimenter.”
Cela illustre parfaitement comment le “progrock” est aujourd’hui devenu plus une sorte de label de qualité qu’une description réelle de musique avant-gardiste. IQ, Marillion, Big Big Train et des groupes similaires font de la musique techniquement impressionnante et émotionnellement riche. Mais la véritable progression – repousser les limites, expérimenter de nouvelles formes, défier les conventions – reste largement absente. “Dominion” en est un exemple parfait : c’est un excellent album dans les paramètres de ce que nous connaissons déjà d’IQ, mais il défie rarement ces paramètres. Cela contraste fortement avec la façon dont des groupes comme King Crimson ou même Genesis opéraient à leur apogée, cherchant constamment de nouveaux sons, structures et approches. Steven Wilson est un parfait exemple contemporain d’un artiste qui continue d’innover. Ses trois derniers albums montrent une impressionnante évolution musicale, où il emprunte constamment de nouvelles voies et continue à se défier artistiquement – quelque chose qui manque largement chez IQ.
Malgré cette critique, il serait injuste de rejeter “Dominion” comme un album médiocre. C’est une œuvre magistralement exécutée par un groupe qui sait exactement ce qu’il fait. La résonance émotionnelle de morceaux comme “Far From Here” est indéniable, et la compétence technique reste impressionnante.
Peut-être devons-nous accepter que “progressif” pour des groupes comme IQ se réfère maintenant plus à un certain style qu’à une attitude avant-gardiste. Et dans ce style, “Dominion” livre absolument une performance de haut niveau. L’album mérite un 8 sur 10 – un excellent score qui reconnaît la qualité sans adhérer aux éloges exagérés que l’album reçoit ailleurs. Pour les fans du groupe et les amateurs de néo-prog, “Dominion” est un ajout bienvenu au genre. Mais si vous cherchez une véritable innovation musicale et un repoussement des limites, vous devrez probablement chercher ailleurs. (8/10) (GEP records)
