Dolly Rebecca Parton célèbre aujourd’hui son quatre-vingtième anniversaire, le 19 janvier 2026. La chanteuse country, auteure-compositrice, actrice et philanthrope est passée d’une fille pauvre des Smoky Mountains à l’une des figures les plus aimées et influentes de l’histoire de la musique américaine. Avec ses perruques blondes emblématiques, ses tenues scintillantes et son humour introspectif, elle a captivé des millions de fans pendant des décennies tout en construisant un impressionnant héritage musical et philanthropique.
Cette première année sans Carl Dean, son mari depuis près de soixante ans, décédé le 3 mars 2025, marque un nouveau chapitre dans l’extraordinaire histoire de la vie de Dolly.
Smoky Mountains
Dolly Parton est née le 19 janvier 1946 à Locust Ridge, Tennessee, quatrième de douze enfants de Robert Lee Parton et Avie Lee Owens. La famille vivait dans une pauvreté extrême dans une cabane d’une seule pièce dans les Great Smoky Mountains. Son père, cultivateur de tabac et ouvrier du bâtiment, était analphabète mais, selon Dolly, possédait un esprit vif et une immense fierté. Sa mère chantait et jouait de la guitare, faisant de la musique une partie naturelle de la vie familiale.
Dès son plus jeune âge, Dolly a montré un talent musical remarquable. Elle se produisait pour sa famille et ses amis, et à sept ans, elle a commencé à écrire ses premières chansons. À dix ans, elle est apparue pour la première fois à la télévision dans l’émission de Cas Walker, un homme d’affaires local de Knoxville qui présentait un programme de musique country. Cette première exposition lui a donné le goût de la scène et renforcé sa détermination à devenir musicienne professionnelle.
Le jour suivant son diplôme de l’école secondaire en 1964, Dolly, âgée de dix-huit ans, est partie pour Nashville. Avec peu plus que sa guitare et la tête pleine de rêves, elle a pris le bus qui la mènerait au cœur de la musique country. C’était un saut courageux dans l’inconnu, mais Dolly avait juré dès son plus jeune âge qu’elle ne resterait pas dans la pauvreté.
Nashville
À Nashville, Dolly a rapidement rencontré Carl Dean, un ouvrier en asphalte qu’elle a croisé le premier jour dans la laverie Wishy Washy. Deux ans plus tard, le 30 mai 1966, ils se sont mariés lors d’une cérémonie modeste à Ringgold, en Géorgie. Carl Dean est resté largement en dehors des projecteurs tout au long de leur mariage, un choix conscient qui a protégé leur relation. Ils ont été mariés pendant près de soixante ans lorsque Carl est décédé le 3 mars 2025, à l’âge de 82 ans. Quelques jours plus tard, Dolly a sorti la chanson émotive ‘If You Hadn’t Been There’ en hommage à leur amour.
La carrière musicale de Dolly a commencé lentement. Elle a d’abord signé chez Monument Records, initialement présentée comme artiste pop. Son premier single, “Dumb Blonde”, est sorti en 1966 et a connu un succès modeste. Mais ce n’est que lorsqu’elle a rejoint RCA Victor et s’est entièrement consacrée à la musique country que son étoile a commencé à briller. En 1967, elle a obtenu son premier hit dans le top 25 des charts country avec “Something Fishy”.
Sa percée majeure est survenue lorsque le chanteur country Porter Wagoner l’a invitée à rejoindre son émission télévisée en 1967. “The Porter Wagoner Show” était l’une des émissions country les plus populaires à la télévision, et les apparitions hebdomadaires de Dolly en ont fait un visage connu dans toute l’Amérique. Avec Wagoner, elle a enregistré une série de duos à succès, dont “The Last Thing on My Mind” (1968), “Please Don’t Stop Loving Me” (1974) et “Making Plans” (1980).
Grands succès
Bien que la collaboration avec Wagoner ait été fructueuse, Dolly ressentait de plus en plus le besoin de développer sa propre identité artistique. Elle ne voulait pas être connue uniquement comme l’auxiliaire de Wagoner, mais comme une artiste indépendante avec sa propre voix et sa vision. Cette tension a finalement conduit à leur séparation professionnelle en 1974, une rupture que Dolly a exprimée émotionnellement dans l’une de ses chansons les plus emblématiques.
“I Will Always Love You”, écrite et enregistrée pour la première fois en 1974, était la chanson d’adieu de Dolly à Porter Wagoner. La chanson a atteint la première place du classement country Billboard et est largement considérée comme l’une des plus belles chansons d’amour jamais écrites. Sa mélodie simple mais puissante, combinée aux paroles sincères de Dolly, a touché une corde sensible. La chanson a été réenregistrée et publiée deux fois par Dolly elle-même, notamment une version de 1982 qui a de nouveau atteint la première place.
En 1973, Dolly avait déjà prouvé qu’elle pouvait réussir en solo avec “Jolene”, une chanson qu’elle a écrite à propos d’une caissière rousse qui flirtait avec son mari Carl. La chanson, avec sa mélodie hypnotique et son récit captivant de jalousie et d’insécurité, est devenue un succès mondial. “Jolene” a atteint la première place des charts country Billboard et le top 60 des charts pop. Elle a depuis été reprise par des artistes de presque tous les genres, de The White Stripes à Miley Cyrus.
Pop et succès grand public
Alors que de nombreux artistes country restaient fidèles à leur genre, Dolly voulait élargir son univers musical. À la fin des années 1970, elle a consciemment ajouté des éléments pop à sa musique. Cette stratégie lui a apporté un grand succès commercial mais a aussi suscité des critiques de la part des puristes country, estimant qu’elle reniait ses racines.
L’album “Here You Come Again” (1977) a marqué un tournant. Le single éponyme, écrit par Barry Mann et Cynthia Weil, avait une production clairement orientée pop et est devenu le premier numéro un de Dolly au Billboard Hot 100 pop chart. La chanson lui a également valu son premier Grammy Award pour la meilleure performance vocale féminine country. L’album est devenu disque de platine et a montré que Dolly pouvait naviguer entre country et pop sans perdre son authenticité.
En 1980, Dolly a atteint de nouveaux sommets avec “9 to 5”, la chanson-titre du film dans lequel elle jouait aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin. La chanson, qui chantait les frustrations des femmes au travail, est devenue un hymne du mouvement féministe et a atteint la première place des charts country et pop. La percussion emblématique a été créée par Dolly en claquant ses faux ongles pour imiter le son d’une machine à écrire. “9 to 5” lui a valu deux Grammy Awards et a été nommée aux Oscars.
D’autres grands succès de cette période incluent “Two Doors Down” (1978), “You’re the Only One” (1979) et “But You Know I Love You” (1981). L’album “Trio” (1987), enregistré avec Linda Ronstadt et Emmylou Harris, a remporté plusieurs prix et a démontré la capacité de Dolly à harmoniser avec d’autres grandes voix.
Hollywood
Le rôle de Dolly dans “9 to 5” (1980) a montré que son talent ne se limitait pas à la musique. Elle incarnait Doralee Rhodes, une secrétaire harcelée par son patron sexiste, avec naturel et un timing comique parfait. Le film a été un succès commercial et a établi Dolly comme une actrice bankable.
Elle est ensuite apparue dans “The Best Little Whorehouse in Texas” (1982) aux côtés de Burt Reynolds, une comédie musicale basée sur une comédie musicale de Broadway. Bien que le film ait reçu des critiques mitigées, les performances et les contributions musicales de Dolly ont été saluées. “I Will Always Love You” a été rééditée pour la bande originale et a de nouveau atteint la première place.
D’autres rôles mémorables incluent “Rhinestone” (1984) avec Sylvester Stallone, “Steel Magnolias” (1989) où elle joue Truvy Jones aux côtés de Sally Field, Julia Roberts, Shirley MacLaine, Olympia Dukakis et Daryl Hannah, et “Straight Talk” (1992). “Steel Magnolias” a été un succès critique et commercial et est considéré comme l’un des meilleurs films d’ensemble des années 1980.
Bien que Dolly n’ait jamais complètement changé de carrière pour se consacrer au cinéma, elle a prouvé qu’elle pouvait réussir à Hollywood tout en poursuivant sa carrière musicale. Elle avait le rare talent d’être authentique et convaincante sur scène comme à l’écran.
Dollywood
En 1986, Dolly a réalisé un rêve d’enfance en ouvrant un parc à thème dans son État natal du Tennessee. Dollywood, situé à Pigeon Forge au bord des Great Smoky Mountains, a été construit sur le site d’un petit parc existant. Dolly a investi massivement dans le parc et lui a donné son identité propre, avec un accent sur la culture appalachienne, l’artisanat authentique, la musique et les divertissements familiaux.
Le parc a rencontré un immense succès et est devenu l’un des parcs à thème les plus visités des États-Unis. Chaque année, Dollywood et le parc aquatique associé, Dollywood’s Splash Country, accueillent plus de trois millions de visiteurs. Le parc a créé des milliers d’emplois dans une région historiquement confrontée à des difficultés économiques, et Dolly est saluée localement comme une bienfaitrice attachée à sa communauté.
Dollywood reflète la personnalité et les valeurs de Dolly. Le parc combine des attractions à sensations avec des spectacles de bluegrass, gospel et musique country traditionnelle. Il propose des démonstrations d’artisanat comme la forge, le soufflage de verre et la sculpture sur bois. Le parc commémore également l’histoire et la culture appalachienne, avec des attractions illustrant la vie dans les montagnes autrefois.
En 2015, Dolly a élargi son empire avec l’ouverture de Dolly Parton’s Stampede, un spectacle-dîner avec chevaux et cascades. DreamMore Resort, un hôtel de luxe adjacent à Dollywood, a également ouvert, offrant aux visiteurs une expérience complète. L’instinct commercial de Dolly et sa compréhension de ce que les gens veulent, combinés à son engagement pour la qualité et l’authenticité, ont fait d’elle une entrepreneure couronnée de succès.
Philanthropie
Outre ses succès artistiques et commerciaux, Dolly se distingue par son travail philanthropique étendu. Son initiative la plus marquante est l’Imagination Library, un programme de cadeaux de livres qu’elle a fondé en 1995 en l’honneur de son père, qui n’avait jamais appris à lire.
Le programme a débuté dans le comté de Sevier, Tennessee, où sont ses racines. Chaque enfant du district recevait un livre gratuit chaque mois, de la naissance jusqu’à cinq ans. Le succès a été tel que le programme s’est étendu à d’autres régions des États-Unis, puis à l’international. Aujourd’hui, l’Imagination Library est active dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, l’Irlande, le Canada, l’Australie et la République d’Irlande.
Depuis sa création, le programme a distribué plus de 200 millions de livres, jalon atteint en 2023. Actuellement, plus de 2,5 millions de livres sont envoyés chaque mois aux enfants dans le monde. Les recherches montrent que les enfants participants sont mieux préparés pour l’école et ont un avantage en lecture. L’engagement de Dolly pour l’alphabétisation précoce a impacté positivement de nombreuses vies et offert aux générations futures un meilleur départ.
Pendant la pandémie de COVID-19, Dolly a de nouveau fait preuve de générosité en donnant un million de dollars au Vanderbilt University Medical Center pour la recherche sur un vaccin. Sa contribution a aidé au développement du vaccin Moderna. Elle s’est fait vacciner publiquement et a encouragé les autres à faire de même, transformant son célèbre “Jolene” en ‘Vaccine, vaccine, vaccine, vaccine, I’m begging of you please don’t hesitate.’
Après les incendies dévastateurs dans le comté de Sevier en 2016, Dolly a créé le My People Fund, qui a versé mille dollars par mois pendant six mois aux familles ayant perdu leur maison. Au total, 900 familles ont reçu un soutien financier. Sa réaction à la tragédie a été rapide, personnelle et efficace, renforçant sa réputation de protectrice de sa communauté.
Le personnage
Dolly Parton a toujours reconnu que son personnage public diffère de sa vie privée. Elle se décrit souvent comme basée sur ‘la prostituée du village’, une femme blonde éclatante, colorée, au maquillage prononcé et aux tenues extravagantes. Mais derrière cette image soigneusement construite se cache une femme intelligente, disciplinée et dotée d’un sens aigu des affaires.
Son apparence, ses grandes perruques blondes, ses tenues scintillantes et son maquillage exagéré sont devenus sa marque de fabrique. Dolly a fait de son look un icône, l’embrassant avec humour. Elle plaisante régulièrement sur son apparence, comme dans sa célèbre citation : ‘It costs a lot of money to look this cheap.’ Cette autodérision la rend accessible et humaine, malgré son statut de superstar.
Sa capacité à rire d’elle-même, combinée à sa franchise sur la chirurgie esthétique et son apparence artificielle, la distingue des autres célébrités. Elle n’a jamais prétendu que sa beauté était naturelle, mais l’a présentée comme un choix conscient et une expression artistique. Ce paradoxe d’authenticité – reconnaître ouvertement son artificialité – la rend d’autant plus crédible.
Ses chansons et interviews montrent une profondeur de sagesse, d’empathie et de perspicacité. Des chansons comme “Coat of Many Colors” (1971), où elle chante sur un manteau cousu par sa mère à partir de morceaux de tissu et sur les moqueries à l’école, démontrent son talent pour relier expériences personnelles et thèmes universels. Cette chanson, basée sur un fait réel de son enfance, est devenue l’une de ses plus aimées et illustre son don pour raconter des histoires.
Politiquement, Dolly est toujours restée neutre, malgré des tentatives répétées de la placer dans un camp. Elle a publiquement déclaré qu’elle ne voulait pas que ses convictions politiques divisent ses fans ou distraient de sa musique et de son travail. Ce refus de prendre position lui a permis de rester aimée par des personnes de toutes convictions politiques, une rareté dans le climat polarisé actuel.
Reconnaissance
La carrière de Dolly lui a valu de nombreuses distinctions. Elle a remporté onze Grammy Awards sur plus de 50 nominations, dont un Lifetime Achievement Award en 2011. En 1999, elle a été intronisée au Country Music Hall of Fame et a reçu plusieurs distinctions de la Country Music Association et de l’Academy of Country Music.
En 2005, elle a reçu la National Medal of Arts, la plus haute distinction pour les artistes aux États-Unis. En 2022, elle a été élue membre du Rock and Roll Hall of Fame, bien qu’elle ait initialement demandé le retrait de sa nomination, estimant ne pas correspondre à la catégorie rock. La Hall of Fame a décidé de l’inclure, reconnaissant que son influence dépasse tous les genres musicaux. À son intronisation en novembre 2022, elle a déclaré en riant : ‘I guess I’m a rock star now!’
Son talent d’auteure-compositrice a été particulièrement reconnu lorsque Whitney Houston a interprété sa version de “I Will Always Love You” en 1992 pour le film “The Bodyguard”. L’interprétation puissante de Houston est devenue l’un des singles les plus vendus de tous les temps et a présenté la composition de Dolly à une nouvelle génération. Les royalties ont rapporté des millions de dollars à Dolly, mais surtout, elles ont confirmé son génie de songwriting.
En 2025, il a été annoncé que Dolly recevrait en 2026 le Jean Hersholt Humanitarian Award, un Oscar honorifique pour son travail philanthropique.
Au total, Dolly a écrit plus de 3 000 chansons, dont beaucoup ont été enregistrées par d’autres artistes. Sa discographie compte plus de 50 albums studio, de nombreuses compilations et bandes originales. Elle a vendu plus de 100 millions d’albums dans le monde.
Unique
Alors que de nombreux artistes des années 1960 et 1970 sont tombés dans l’oubli ou ne suscitent qu’un intérêt nostalgique, Dolly reste une artiste active et appréciée par un large public. Elle a réussi à évoluer constamment sans renier son essence. Elle a expérimenté divers styles musicaux, du bluegrass à la pop, du gospel au rock, tout en restant reconnaissable comme Dolly. Des albums comme “Halos & Horns” (2002), “Backwoods Barbie” (2008) et “Pure & Simple” (2016) montrent sa capacité à adopter des techniques de production contemporaines sans perdre sa voix authentique.
En 2023, elle a sorti “Rockstar”, son premier album rock, en hommage partiel à Carl, grand fan de rock. L’album comporte des collaborations avec des légendes telles que Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, Elton John et bien d’autres. Il a débuté à la troisième place du Billboard 200, son meilleur classement jamais atteint, et a atteint la première place sur six charts Billboard différents.
Ses collaborations avec des artistes plus jeunes ont également contribué à sa pertinence continue. Elle a travaillé avec Miley Cyrus, Katy Perry, Sia et Pentatonix, se présentant à un public plus jeune. Miley Cyrus, sa filleule, a parlé à plusieurs reprises de l’influence de Dolly sur sa vie et sa carrière.
En 2019, Netflix a lancé la série “Dolly Parton’s Heartstrings”, transformant huit de ses chansons en histoires individuelles. La série a encore une fois démontré sa capacité à raconter des histoires émotionnelles et universelles et a introduit son œuvre à une nouvelle génération via un média moderne.
Icône
Malgré sa célébrité et sa richesse, Dolly est restée humble et attachée à ses racines. Elle visite régulièrement le Tennessee et reste impliquée dans sa famille et sa communauté. Son long mariage avec Carl Dean, qui a évité la publicité, lui a offert une vie privée séparée de sa persona publique.
Dolly et Carl ont choisi de ne pas avoir d’enfants, un choix dont Dolly a parlé ouvertement. Elle a déclaré que sa carrière aurait rendu difficile d’être une bonne mère et qu’elle ne regrettait pas cette décision. Elle a développé un lien particulier avec ses cousins et cousines, dont Miley Cyrus, et investit son temps et ses ressources dans l’aide aux enfants dans le monde par son travail philanthropique.
Après la mort de Carl en mars 2025, Dolly a parlé ouvertement de sa perte. Elle a expliqué que Carl avait beaucoup souffert dans ses derniers instants mais qu’elle était en paix avec le fait qu’il avait trouvé le repos. ‘It’s a hole in my heart,’ a-t-elle dit, ‘but we’ll fill that up with good stuff and he’ll still always be with me.’
Sa personnalité est décrite par ceux qui la connaissent comme chaleureuse, généreuse et terre-à-terre. Les histoires sur sa gentillesse et sa générosité sont innombrables, des membres d’équipe sur les plateaux de tournage aux fans qui la rencontrent. Cette réputation n’est pas fabriquée mais reflète qui elle est réellement, selon ceux qui ont travaillé étroitement avec elle.
Quatre-vingts ans
Alors que Dolly Parton célèbre aujourd’hui son quatre-vingtième anniversaire, elle ne montre aucun signe de ralentissement. Elle continue de travailler sur de nouveaux projets et de développer son héritage. En juin 2026, elle inaugurera le SongTeller Hotel et le Dolly’s Life of Many Colors Museum, tous deux au Tennessee, réinvestissant dans son État natal et créant un monument durable à sa vie et son œuvre.
Dans des interviews, elle a déclaré à plusieurs reprises qu’elle prévoyait de continuer à travailler tant qu’elle le pourrait, car la musique et le divertissement sont sa passion et sa raison de vivre. La première année sans Carl sera sans doute difficile, mais Dolly a prouvé sa résilience et continue de donner la priorité à son travail et à ses fans même dans les moments difficiles.
Son héritage est polyvalent et profond. En tant que musicienne, elle a repoussé les limites et défié les conventions de genre. En tant qu’auteure-compositrice, elle a créé un catalogue qui survivra aux générations. En tant qu’actrice, elle a prouvé que les stars country pouvaient réussir à Hollywood. En tant que femme d’affaires, elle a bâti un empire qui emploie des milliers de personnes. En tant que philanthrope, elle a amélioré des millions de vies, surtout celles des enfants et de sa propre communauté.
Mais peut-être sa plus grande réussite est-elle d’être restée elle-même. Dans une industrie connue pour sa superficialité et son manque d’authenticité, Dolly Parton est un phare de sincérité. Elle a créé un personnage plus grand que nature, sans jamais sacrifier son humanité. Elle est à la fois fantaisie et complètement réelle, une combinaison qui fait d’elle une figure unique de la culture américaine.
Aujourd’hui, pour son quatre-vingtième anniversaire, Dolly Parton peut regarder en arrière sur une vie qui inspire les autres. Du pauvre fille des Smoky Mountains à l’une des artistes les plus aimées du monde, elle a montré que talent, persévérance, authenticité et gentillesse forment une combinaison irrésistible. Et si son passé est une prédiction pour son futur, de nombreux chapitres restent à écrire dans l’histoire remarquable de Dolly Rebecca Parton.
