La lumière printanière se glisse à travers les fenêtres de son studio londonien tandis que Bryan Ferry parle pensivement de nouveaux horizons. Après une carrière s’étendant sur plus de cinq décennies, le musicien de 79 ans se trouve à un carrefour intéressant. Loin de se reposer sur ses lauriers bien mérités, il s’engage plutôt dans un détour inattendu qui l’a conduit à une collaboration fascinante avec l’artiste performeuse et poétesse Amelia Barratt.
Au cours de deux conversations distinctes par vidéoconférence, tous deux parlent de leur prochain album « Loose Talk », qui sortira le 28 mars. Leurs récits se complètent comme des pièces de puzzle dans un voyage musical, formant ensemble l’image complète d’une collaboration exceptionnelle.
L’artiste infatigable
« Non, absolument pas », répond Ferry avec détermination lorsqu’on lui demande s’il se considère comme retraité. « Je travaille tous les jours. J’aime être en studio. C’est le studio ici », fait-il un geste vers son environnement. « En bas se trouve la partie enregistrement. J’y travaillais encore ce matin. »
C’est un rare aperçu de l’intimité du processus créatif de Ferry. L’homme qui fut autrefois le visage du groupe art-rock glamour Roxy Music, et dont la carrière solo l’a établi comme l’une des voix les plus raffinées de la musique populaire, parle avec l’enthousiasme de quelqu’un qui reste curieux de savoir où la musique le mènera.
« Cela ressemble à un tournant rafraîchissant pour moi, un nouveau départ », confie Ferry à propos de « Loose Talk ». « Ça a été très agréable. Je travaille avec Amelia, l’écrivaine, depuis quelques années maintenant, et cela m’a donné beaucoup de liberté pour créer de la musique que j’aime, avec ces textes merveilleux. J’espère que les gens l’apprécieront. Nous verrons bien. »
> « Cela ressemble à un tournant rafraîchissant pour moi, un nouveau départ. Je travaille avec Amelia depuis quelques années maintenant, et cela m’a donné beaucoup de liberté pour créer de la musique que j’aime, avec ces textes merveilleux. » – Bryan Ferry
Les débuts
Comme pour de nombreux partenariats créatifs, cette collaboration a également commencé comme une expérience. Barratt, depuis son domicile à Glasgow, explique comment le projet a progressivement pris forme : « Au début, ça avançait lentement, parce que nous étions en phase d’essai. J’ai envoyé quelques textes que j’avais enregistrés, parce que Brian avait suggéré d’y ajouter de la musique. Nous avons vu ce qui se passerait. Et puis ça a commencé à prendre de l’élan quand nous avons réalisé : nous devons faire cela. »
Le processus s’est avéré organique. Ferry avait déjà collaboré avec Barratt sur la version livre audio de son projet « Real Life », un recueil de son travail sorti il y a quelques années. Et elle a écrit les paroles de « Star », un morceau qui est apparu sur le coffret rétrospectif de Ferry. Mais « Loose Talk » représente une plongée plus profonde dans leurs possibilités créatives communes.
Ce qui ressort de leurs descriptions individuelles du processus de travail, c’est à quel point il était peu structuré ou prédéterminé. Il n’y avait pas de cadre conceptuel entourant les textes, explique Barratt : « Je ne pense pas aux concepts quand je commence à écrire. Je rassemble des observations et des phrases et des choses du monde qui m’entoure qui pourraient alors peut-être éveiller mon imagination pour commencer une histoire. »
La couche émotionnelle
En écoutant « Loose Talk », on remarque l’atmosphère de mélancolie qui plane comme un voile sur la musique. C’est une qualité qui a toujours séduit Ferry.
« Il y a un sentiment de mélancolie, je pense », confirme-t-il. « C’est ce que j’aime généralement dans la musique. La plupart de la musique qui me touche est de cette nature. Je suppose que quand j’avais une dizaine d’années et que j’écoutais des disques de blues… je ne sais pas, j’étais captivé par cela. »
Il se souvient de la musique qui l’a façonné : « J’écoutais Leadbelly, Big Bill Broonzy. Il y avait ce “Trad Boom” et des groupes de skiffle issus du monde du jazz traditionnel, les musiciens de La Nouvelle-Orléans. Ils jouaient une sorte de chansons blues américaines, qui présentaient aux gens les artistes originaux en Amérique comme Leadbelly. C’était un grand nom. Je trouvais qu’il avait une voix magnifique pleine d’émotion et de désir. J’aime les chansons tristes, donc cette musique a peut-être une touche de cela. »
Pour Barratt, l’ambiance de ses textes est une conséquence naturelle de son processus d’écriture : « J’essaie de créer quelque chose qui a une atmosphère assez intense. C’est simplement ma façon d’écrire. J’essaie de créer quelque chose de très épuré et précis. Et je savais que cette ambiance pourrait être emmenée ailleurs, ou peut-être intensifiée [par la musique]. »
> « J’essaie de créer quelque chose de très épuré et précis. Je savais que cette ambiance pourrait être emmenée ailleurs, ou peut-être intensifiée par la musique. » – Amelia Barratt
La connexion française
Une comparaison inattendue avec la scène slam française apporte un tournant surprenant à la conversation. Ferry montre une curiosité sincère lorsqu’on lui demande s’il connaît la musique slam de France.
« Non, qu’est-ce que c’est ? » demande-t-il, en se rapprochant de la caméra.
Ce moment d’échange culturel jette une lumière fascinante sur la façon dont même un voyageur musical du monde comme Ferry peut encore découvrir de nouveaux territoires. Lorsqu’on lui explique que le slam, issu du monde des poetry slams, s’est développé en France pour devenir un genre musical à part entière où se rencontrent la parole et la musique électronique, Ferry réagit avec intérêt.
« Très intéressant », répond-il, « car je n’ai jamais entendu le mot ou écouté la musique, mais en France, nous obtenons déjà une réaction très bonne et forte [à notre album]. Ils semblent vraiment apprécier ce disque. »
Le lien inattendu avec la culture musicale française ouvre une nouvelle dimension dans la conversation, où Ferry réfléchit à la riche tradition de la chanson française.
« Intéressant. Ils ont en quelque sorte été élevés avec ça », remarque-t-il. « Mais bien sûr, ils ont la tradition de la chanson française, vous savez, et des gens comme Jacques Brel. C’est très riche en mots. » Quand on lui rappelle en plaisantant que Brel était en fait belge, Ferry rit : « Je sais qu’il vient de Belgique, mais il était très populaire en France. C’est une sorte de, vous savez, c’est une chose très française, cette musique riche en mots. »
Ce moment révélateur souligne l’essence multiculturelle de la musique – comment différentes traditions peuvent inconsciemment résonner les unes avec les autres au-delà des frontières.
Séparés mais connectés
Ce qui est fascinant dans leur relation de travail, c’est sa nature séparée mais complémentaire. Contrairement à l’image romantique d’artistes échangeant des idées ensemble dans une pièce, ce duo travaille principalement à distance et individuellement.
« Individuellement, c’est comme ça que j’aime travailler », confirme Ferry. Une méthode de travail qu’il a embrassée auparavant : « C’est comme ça pour moi depuis longtemps. Je pense que ça a commencé vers l’époque de “Boys and Girls”, au début des années 80. » Il décrit son processus : « Habituellement, la partie musicale commence avec moi au piano. Généralement à la maison, juste en essayant des choses. Ensuite, je l’apporte au studio. Certains morceaux datent d’il y a longtemps, des choses pour lesquelles je n’ai jamais trouvé de destination. Mais je me disais, il y a quelque chose dans ce morceau. Je les amène au studio, puis j’ajoute plus de claviers et d’éléments, et nous en faisons l’album avec différents musiciens. »
La contribution de Barratt commence par ses textes, qu’elle enregistre chez elle à Glasgow. « J’écris les textes pour qu’ils soient complets. Puis j’enregistre ma voix à Glasgow. Ce que je fais, c’est que j’envoie peut-être quatre prises à Brian et James [le producteur]. Je pourrais en faire 15, mais je leur envoie les versions dont je pense qu’elles sont vraiment comme elles devraient être. Ensuite, c’est à eux. »
Cette façon distante de travailler pourrait créer un son froid et distant, mais Ferry souligne que le sentiment de base est l’élément le plus important en musique. « Vous devez avoir ce sentiment de base, c’est l’aspect le plus important de la musique. Elle doit avoir une sorte de source d’énergie, une sorte de qualité d’âme. Sinon, elle ne vaut généralement pas grand-chose. »
Fiction avec un noyau de vérité
Bien que les textes de Barratt soient fictifs, ils possèdent une qualité d’observation qui donne parfois l’impression d’expériences vécues.
« Ce n’est pas vraiment tiré de la vie réelle, vous savez », corrige Barratt lorsqu’on l’interroge sur « The Florist », un morceau si visuellement détaillé qu’on peut presque voir l’écrivaine observer le sujet. « Les choses décrites dans l’histoire ne se sont pas vraiment produites. C’est de la fiction, bien sûr, mais ma façon d’écrire rassemble certainement des fragments de la façon dont nous vivons tous. »
À propos de son processus d’écriture, elle dit : « Ce n’est pas que les choses soient jamais simplement prises, mais c’est comme un collage. J’écris beaucoup de notes, puis je crée mes propres phrases et j’édite les choses. Je sais toujours quand j’ai la première ligne de quelque chose, parce que c’est quelque chose qui, vous savez, peut sembler assez ordinaire, mais d’une manière ou d’une autre, c’est un crochet pour cela. »
> « C’est comme un collage. J’écris beaucoup de notes, puis je crée mes propres phrases et j’édite les choses. Je sais toujours quand j’ai la première ligne de quelque chose. » – Amelia Barratt
Deux voix, une histoire
Ce qui distingue « Loose Talk » du travail antérieur de Ferry n’est pas seulement la source des textes, mais aussi la façon dont ils sont présentés. La voix de Barratt, fraîche et retenue, crée une juxtaposition fascinante avec les paysages musicaux de Ferry.
« Sa façon de parler est très cool et maîtrisée », remarque Ferry. « Et parfois, cela fonctionne merveilleusement bien avec les mots. Presque comme un… »
« …livre audio », suggère-t-on.
« Presque, oui », confirme-t-il.
La voix de Barratt sert d’ancre dans ces chansons, une constante au milieu des arrangements musicaux souvent éthérés et atmosphériques. C’est comme si l’on pouvait l’écouter sans la musique, mais la musique y ajoute des couches supplémentaires.
« C’est vrai », répond Ferry à cette observation. « Et, espérons-le, cela renforce le texte et intensifie certaines ambiances, et parfois cela va à l’encontre d’une manière dissonante, ce qui peut aussi être bon. »
Renouveau et public
Étant donné l’impressionnant catalogue de Ferry et sa base de fans fidèles, la question se pose de savoir comment cette nouvelle œuvre plus expérimentale sera accueillie par son public traditionnel.
« Bien sûr, il y aura des gens qui ne seront pas intéressés par ceci », reconnaît Barratt de façon réaliste, « mais j’espère qu’il y aura des gens qui y verront quelque chose pour eux-mêmes. Vous savez, ce n’est pas la même chose. C’est différent. »
Différent, certainement, mais néanmoins reconnaissable comme une production de Bryan Ferry. Sa signature musicale caractéristique est clairement présente, même dans ce nouveau contexte. Et il y a plus à venir – les deux artistes confirment qu’ils travaillent déjà sur un deuxième album, qui sortira probablement début 2026.
« Nous avons de l’élan et beaucoup de choses en préparation », partage Barratt. « Alors oui, pourquoi ne pas continuer ? Cela nous donne aussi la possibilité de peut-être sortir le titre “Star” dans le cadre de cet album. »
Un nouveau spectacle live ?
Quand on lui demande si cette musique intime, centrée sur le texte, sera un jour interprétée en live, Ferry est prudent mais ouvert : « Nous verrons comment ça se passe. Pour l’instant, comme je l’ai dit, je travaille sur le deuxième album. Nous avons fait cela. Nous avons réalisé un mixage de cet album, “Loose Talk”, avec Bob Clearmount en Adobe Atmos surround. Le jour de la sortie, je pense que c’est à la fin de la semaine prochaine, ils font une sorte de lecture en playback. Dans le noir, à l’ICA, l’Institute of Contemporary Art à Londres. Donc ce serait bien de voir comment les gens y réagissent. »
On imagine comment cela pourrait évoluer vers une expérience live unique : une tournée dans le noir, sans spectacle lumineux, avec seulement un grand rideau noir.
« Un rideau noir », complète Ferry en riant lorsque cela est suggéré.
« Oui, enlevez les lampes », rit-il à l’image de gens allongés dans des fauteuils confortables avec des masques sur les yeux.
Barratt confirme que c’est une question fréquemment posée : « C’est la question que tout le monde pose. Je pense que nous attendrons de voir. Je pense que cela pourrait être un très bon spectacle live. Mais pour le moment, oui, nous nous concentrons simplement sur l’album deux et l’écriture et voyons ce qui se passe avec ce disque. »
Nouveaux chemins, nouveaux horizons
La passion sincère que les deux artistes ont encore pour le processus créatif est frappante. Ferry, presque 80 ans, parle encore avec l’empressement d’un jeune musicien de nouveaux horizons musicaux. Barratt apporte une énergie fraîche et une nouvelle perspective dans une collaboration qui semble enrichir les deux parties.
Lorsqu’on dit à Barratt combien l’album est étonnamment bon, et qu’il y avait initialement du scepticisme (« Je pensais, oh, ils essaient de sauter dans le train du slam »), elle répond avec compréhension : « D’accord. Mais ensuite vous l’avez entendu et… c’est agréable que vous appréciiez comment ma voix s’y intègre et comment elle résonne avec la musique. C’est presque comme si vous ne pouviez pas arrêter d’écouter. »
« Merci beaucoup », sourit-elle au compliment.
À une époque où de nombreux artistes de la génération de Ferry reviennent à des formules éprouvées ou se reposent simplement sur leurs lauriers, il est rafraîchissant de voir un musicien aussi établi emprunter une nouvelle voie. « Loose Talk » représente non seulement une nouvelle direction pour Ferry, mais peut-être aussi un nouveau chapitre dans la musique parlée – un où la qualité littéraire des mots et la richesse des arrangements musicaux se complètent parfaitement.
Alors que la lumière printanière tombe à travers la fenêtre de son studio, Bryan Ferry ne semble pas regarder vers le passé, mais vers l’avant, vers de nouveaux horizons créatifs qui attendent encore d’être explorés. Quelque part le long de ce chemin inconnu se trouve un pont entre son héritage musical et une nouvelle génération d’auditeurs, et il semble qu’il ait trouvé, avec Amelia Barratt, exactement le bon compagnon de voyage pour faire ce voyage.
