Michel Neray n’est pas un auteur-compositeur-interprète typique. Sa musique ne se contente pas de raconter des histoires—elle vous y invite, emmenant les auditeurs dans des voyages émotionnels, philosophiques et souvent humoristiques à travers ce que signifie être humain. Mélangeant le grain poétique de Leonard Cohen, le talent mélodique de Jason Isbell et la tessiture vocale rappelant Billy Joel, Neray s’est forgé une identité musicale à la fois unique et universellement résonante.
Mais ce son n’est pas apparu du jour au lendemain. ‘J’ai toujours été attiré par la musique qui mélange différents styles,’ dit-il. ‘J’aime les grandes voix… et il y a peu de chanteurs avec une palette d’expression plus large que Billy Joel—du doux et tendre au jazz au rock. Je pense avoir intériorisé cela dans ma propre sensibilité vocale.’
S’appuyer sur le rocher
L’album de début de Neray en 2023, “Kiss the Rock”, tire son nom d’un mantra de pagayeur : quand votre canoë heurte un rocher, votre instinct est de vous éloigner—mais c’est exactement ce qui vous fait chavirer. L’astuce est de s’appuyer, permettant à la rivière de vous soulever et de vous porter vers l’avant.
‘Cette leçon du pagayeur est une métaphore puissante pour le travail et la vie,’ explique Neray. ‘Nous pouvons résister et risquer de chavirer, ou nous pouvons nous appuyer—utilisant les forces mêmes qui nous sont contraires pour créer de la résilience, de l’élan et une percée.’ Cette métaphore ne se contente pas de porter le titre de l’album ; elle ancre son ethos créatif et personnel. C’est un thème auquel il revient, consciemment ou non, dans la musique comme dans la vie.
De la cohésion à la libération créative
Alors que “Kiss the Rock” était soigneusement organisé dans le ton et le style, l’album suivant de Neray, “human (being)”, a brisé le moule. Avec des références sonores à Simon & Garfunkel, de l’énergie cowpunk et même une reprise brute et dépouillée de “Folsom Prison Blues”, c’est un album qui ose vagabonder.
‘Pour le premier album, j’étais attentif à présenter un ensemble cohérent,’ dit Neray. ‘Pour le second, j’ai abandonné cette contrainte… J’ai réalisé que ma voix—à la fois tonalement et métaphoriquement—m’identifierait toujours comme moi.’
Le résultat est une exploration brouillant les genres de l’identité, de la contradiction et de la profondeur émotionnelle—sans perdre l’accessibilité ou le groove.
Le pouvoir de la narration—sur scène et en dehors
Les spectacles live de Neray sont autant une question de connexion que de musique. Son public décrit un mélange d”harmonies angéliques, de guitare slide grinçante’ et de magnétisme scénique. Mais c’est sa narration entre les chansons qui élève vraiment l’expérience.
‘Les chansons sont souvent des histoires,’ dit-il, ‘mais elles ne sont jamais l’histoire complète. Si je peux lever le rideau pour permettre aux gens de voir plus profondément qui je suis, cela crée une connexion authentique—et donne aux gens un contexte plus large pour interagir avec les chansons.’
Cette philosophie se traduit par une mise en scène intentionnelle. Qu’il offre une réplique qui recadre un morceau ou qu’il injecte un moment de soulagement comique, Neray vise à attirer le public—émotionnellement et intellectuellement. ‘Honnêtement, je ne pense pas trop à équilibrer l’énergie et l’intimité,’ dit-il. ‘Mon objectif est toujours de créer une connexion émotionnelle. Mais bon, s’ils peuvent taper du pied et bouger leurs hanches en même temps, pourquoi pas ?’
L’inspiration du sauvage et de l’ordinaire
Beaucoup des chansons les plus poignantes de Neray proviennent de moments de crise, de clarté ou même de promenades canines. Prenez “Let the Wild Orchids Grow”, écrite pendant une période de défi personnel intense. Son message central—la vie n’est pas une promesse—est à la fois sobre et libérateur.
‘Les normes sociétales veulent nous définir en noir et blanc,’ réfléchit-il. ‘Mais j’en suis venu à accepter l’expérience humaine comme plus nuancée… nous sommes forts et vulnérables, égoïstes et altruistes, aimants et blessants, tout à la fois.’ Même des chansons plus énergiques comme “Don’t Look Behind” découlent de ces paradoxes quotidiens : temps contre argent, liberté contre sécurité. Pour Neray, le banal est souvent la muse.
Doubles vies : orateur et compositeur
Au-delà de la musique, Neray est également un conférencier motivateur recherché, connu pour ses discours sur le leadership et la narration. Il a passé des années à aider d’autres artistes à affiner leurs bavardages live et leur rythme narratif.
‘Je suis constamment stupéfait de voir combien d’auteurs-compositeurs passent des heures à obsédé sur chaque mot de leurs paroles mais pensent qu’ils peuvent simplement improviser en live,’ dit-il avec un sourire. ‘Le but du préambule n’est pas d’expliquer toute l’histoire. C’est de dire quelque chose qui donne à l’auditeur un pont—quelque chose qui leur donne encore plus envie d’entendre la chanson.’ Ses ateliers sont en partie coaching de performance, en partie leçon de vie. Que ce soit sur scène ou dans un séminaire, le fil qui traverse tout son travail est la connexion humaine.
Chimie créative en collaboration
Bien que Neray se produise en solo, ses partenariats musicaux—en particulier avec Brianna Goldberg et le guitariste Chris Staig—ajoutent de la profondeur harmonique et émotionnelle à ses spectacles. Leur interaction de voix et d’instruments fait que la musique semble à la fois expansive et intime.
‘J’aime les différents styles qui se mélangent dans une performance live,’ dit-il. ‘Cela rend tout plus stratifié, plus intéressant et plus dimensionnel.’ Lors d’un récent spectacle au Hotel Wolfe Island, cette chimie était palpable. Les chansons des deux albums coulaient ensemble sans effort, liées par l’ambiance, l’élan et l’histoire.
‘Mes setlists sont à la fois très intentionnelles et très émotionnelles,’ explique-t-il. ‘Je veux créer les montagnes russes classiques pour le public—varier les tempos et les thèmes—mais aussi rester fidèle à mon lien avec chaque chanson. Si elle me touche, elle a plus de chances de toucher le public.’
Et maintenant : une rivière coule à travers
Quant à la suite, Neray fait allusion à un retour à la nature—littéralement.
‘Quelques fans ont commenté qu’une grande partie de ma musique est inspirée par les voyages en canoë, et c’est vrai,’ dit-il. ‘C’est peut-être parce que je viens de quitter la rivière, mais je pense à un EP acoustique dépouillé de chansons de rivière—anciennes et nouvelles.’ Ce serait un prochain chapitre approprié pour un artiste qui écrit non seulement pour divertir, mais pour explorer et réfléchir.
‘Je suis toujours aussi perturbé, incertain, effrayé et peu sûr de moi que n’importe qui,’ admet-il. ‘Mais je pense que reconnaître cela est là où vous trouvez votre force. C’est pourquoi j’écris. C’est pourquoi je chante.’ Et ce faisant, Michel Neray donne au reste d’entre nous la permission de faire de même—de nous appuyer, même quand le courant ne nous emmène pas où nous pensons vouloir aller.
