Aux premières lueurs de ce 12 février, Dakar a perdu l’un des guitaristes les plus influents d’Afrique. Jimi Mbaye, âgé de 68 ans, sera inhumé aujourd’hui même dans cette ville qui l’a vu construire son héritage musical, selon la tradition musulmane.
La guitare de Mbaye était comme une voix qui murmurait entre les tambours sabar tonitruants du mbalax. Là où d’autres auraient été submergés par la tempête percussive si caractéristique de la musique populaire sénégalaise, il trouvait précisément ces espaces où sa guitare pouvait chanter. Il faisait parler son instrument comme une kora, l’instrument à cordes traditionnel ouest-africain, tout en sachant surprendre par des solos étonnamment jazz qui témoignaient d’une vision musicale bien plus large.
Depuis ses débuts sur l’album live du Super Étoile de Dakar en 1982, Mbaye était indissociable de Youssou N’Dour. Ensemble, ils ont construit un son qui allait conquérir le monde. Son travail à la guitare sur des classiques comme “Immigrés” et “Birima” est devenu légendaire – non par excès, mais par la subtilité avec laquelle il entrelaçait les mélodies traditionnelles sénégalaises et les techniques modernes de guitare.
L’influence de Mbaye s’étendait bien au-delà de son rôle au sein du Super Étoile. Il a collaboré avec une impressionnante série d’artistes qui marquent l’évolution de la musique sénégalaise moderne : Cheikh Lô, Viviane, Pape & Cheikh, Abdou Guité Seck, et Nder. Ses collaborations avec le Steve Reid Ensemble ont démontré sa capacité à jeter des ponts vers le jazz international.
Pour le Super Étoile, sa disparition marque un nouveau chapitre de pertes, après le décès du bassiste et directeur musical Habib Faye en 2018. De l’ancienne garde, il ne reste plus que les percussionnistes Mbaye Dieye Faye et Assane Thiam. Youssou N’Dour a exprimé sa douleur dans un message émouvant : “Je viens de perdre mon Frère, Ami et Compagnon de plus de 40 ans.”
Cette perte jette une ombre sur ce qui aurait dû être une période triomphale pour le Super Étoile. La semaine prochaine devait marquer la sortie du nouvel album de Youssou N’Dour, ‘Eclairer le Monde’, suivi d’une ambitieuse tournée internationale à travers l’Europe. L’impact du décès de cet irremplaçable guitariste sur ces projets reste encore incertain. Une chose est sûre : si la musique continue, comme elle le doit, chaque note jouée sera un hommage à l’homme qui a contribué pendant plus de quatre décennies à définir le son du Sénégal.
Jimi Mbaye laisse un héritage musical profondément entrelacé dans l’histoire de la musique sénégalaise moderne. Son jeu de guitare n’a pas seulement façonné le son du Super Étoile, il a aidé à définir tout le style mbalax. Il a prouvé que la virtuosité n’a pas besoin de crier pour être entendue – parfois, c’est la voix subtile qui résonne le plus longtemps.
Firdawsi inch’Allah – que son âme trouve le repos éternel.
