Avec son deuxième album, « Gilded & Silver », Heather Ward émerge comme une artiste de jazz mature qui a trouvé sa voix unique. La vocaliste née au Canada et basée à Seattle fait une déclaration artistique convaincante avec cet album auto-produit concernant sa transition définitive vers le jazz, après des années d’expérience musicale et théâtrale éclectique.
L’album s’ouvre puissamment avec « Into the Music », un morceau manifeste qui attire immédiatement l’auditeur dans l’univers musical de Ward. Sa voix, clairement inspirée par des légendes telles que Sarah Vaughan et Dinah Washington, possède un timbre chaleureux et arrondi qui rayonne à la fois d’intimité et d’expertise technique. Ces influences sont palpables sans que Ward ne tombe jamais dans l’imitation — un piège que rencontrent de nombreuses jeunes vocalistes de jazz.
La véritable force de cet album réside dans la capacité de Ward à traduire de manière convaincante des chansons d’autres genres vers le jazz. Sa version de « Dear Prudence » des Beatles est une révélation — ce qui était à l’origine un morceau folk-rock reçoit un traitement jazz sensuel et décontracté qui illumine la beauté mélodique de Lennon-McCartney d’une manière entièrement nouvelle. « Light Up My Room » de Barenaked Ladies et « Mercy Street » de Peter Gabriel subissent également des métamorphoses fascinantes qui soulignent les qualités interprétatives de Ward.
Particulièrement charmant est son traitement de « He’s A Tramp » du film Disney La Belle et le Clochard. Ward apporte juste assez d’espièglerie et d’ironie pour maintenir le morceau frais, sans perdre le swing jazz inhérent de l’original. Cela démontre sa capacité à travailler avec différentes ambiances et textures.
« My Favorite Things a la Trane » est un hommage direct à l’interprétation iconique de John Coltrane, mais Ward se l’approprie complètement. Ses improvisations vocales démontrent une compétence technique et une musicalité tout en respectant l’essence de l’approche révolutionnaire de Coltrane.
L’album se conclut magnifiquement avec le standard de jazz « I Can’t Give You Anything but Love », où Ward sort le grand jeu. Son timing est impeccable, ses nuances raffinées, et sa connexion émotionnelle aux paroles véritablement ressentie.
La production est claire et chaleureuse, avec suffisamment d’espace pour que la voix de Ward puisse respirer. Les musiciens d’accompagnement fournissent un soutien solide sans jamais devenir intrusifs, exactement comme cela devrait être dans le jazz vocal.
« Gilded & Silver » est l’œuvre d’une artiste qui a trouvé son identité artistique. Ward navigue sans effort entre différents styles au sein du spectre jazz, des ballades intimes aux morceaux uptempo swinguants. Son éducation musicale — entourée de chefs de chœur, d’organistes et de musiciens professionnels — est audible dans sa musicalité raffinée et son sens naturel de l’harmonie.
Cet album marque non seulement la transition complète d’Heather vers le jazz mais la confirme comme une voix à surveiller. « Gilded & Silver » est une œuvre mature et soignée qui plaira à la fois aux puristes du jazz et au grand public. Une réalisation impressionnante qui suscite de grandes attentes pour ce qui est à venir. (6/10) (Heather Ward)
