Elton John peut désormais profiter de sa retraite des concerts live depuis deux ans, mais il est loin d’être totalement à la retraite. Il continue de faire de la musique. Pourquoi pas ? Ses collaborations avec d’autres artistes comme Dua Lipa, Ed Sheeran et Britney Spears lui ont été bénéfiques ces dernières années, et lui ont permis de séduire un public plus jeune. Lorsque sa tournée d’adieu a dû être interrompue en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de Covid, il a saisi cette occasion pour sortir ‘The Lockdown Sessions’, un album de duos. Parmi les nombreux artistes avec lesquels il a collaboré sur cet album, on trouve un duo avec la chanteuse country américaine Brandi Carlile. Une artiste établie aux États-Unis, et Elton a immédiatement souhaité faire un album entier avec elle. Elle aussi n’est pas contre les collaborations. Elle a par exemple soutenu Joni Mitchell lors de son concert de retour au Newport Folk Festival, dont un impressionnant album live a été produit.
Cet album tant attendu est maintenant là, avec ‘Who Believes In Angels?’. La pochette évoque les années 70 et rappelle des albums cultes comme ‘Goodbye Yellow Brick Road’ et ‘Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy’ d’Elton John. Sa meilleure période. Et il s’avère qu’avec Brandi Carlile, il puise également dans cette veine musicale. Car Carlile a travaillé avec le parolier attitré d’Elton, Bernie Taupin, pour les compositions. Ajoutez à cela le jeune producteur prodige Andrew Watt, qui a su ces dernières années propulser de nouveaux albums de vétérans comme The Rolling Stones et Pearl Jam à de nouveaux sommets.
Le morceau d’ouverture ‘The Rose of Laura Nyro’ possède immédiatement l’épique et le côté bombastique d’Elton John de ses albums des années 70. Tandis que ‘Little Richard’s Bible’, ‘Swing For The Fences’ et ‘The River Man’ swinguent tout autant qu’Elton le faisait dans ‘Crocodile Rock’. Le titre de l’album fait également un clin d’œil à ses classiques au piano comme ‘Tiny Dancer’ ou ‘Rocketman’. Pendant ce temps, ‘A Little Light’ est un duo country qui correspond davantage à l’univers de Carlile. Tout comme l’autre morceau country ‘Someone To Belong To’. Les deux morceaux qu’ils interprètent séparément (le ‘You Without Me’ de Carlile et le ‘When This Old World Is Done With Me’ d’Elton) impressionnent par leur sobriété.
Seul le single et titre de la documentaire éponyme ‘Never Too Late’ est peut-être un peu trop sucré, façon Disney, comme Elton l’a fait dans les années 90, ce qui en fait le seul morceau un peu moins convaincant de l’album. Mais pour le reste, John et Carlile ont clairement fait ressortir le meilleur l’un de l’autre. Cet album est ainsi un exemple parfait de collaboration musicale entre deux artistes célèbres. (8,0/10) (Interscope).
